AirPlus uscirà ufficialmente dal mercato cinese – insieme a molti altri nell’area Asia-Pacifico e America Latina – il 30 giugno 2025, secondo quanto annunciato pubblicamente dall’azienda. L’uscita di scena di questo storico fornitore di servizi di pagamento per i viaggi rappresenta un’importante scossa per le multinazionali che si affidano ad AirPlus per le loro esigenze di pagamento dei viaggi d’affari in Cina.
Per anni, AirPlus ha supportato le aziende globali con le carte Universal Air Travel Plan (UATP), semplificando i pagamenti dei viaggi aerei e la tracciabilità delle spese e offrendo al contempo termini di credito estesi. La sua partenza mette immediatamente sotto pressione i clienti cinesi che devono passare a un nuovo fornitore, un compito che richiede velocità e pensiero strategico.
Per rendere ancora più urgente la situazione, AirPlus ha comunicato ai clienti che tutti i rimborsi, anche per i biglietti emessi l’ultimo giorno, devono essere elaborati entro il 30 giugno 2025.
Priorità immediate per i team di viaggio aziendali
I travel manager e i team finanziari devono ora valutare rapidamente le alternative in grado di integrarsi con i sistemi esistenti e mantenere la continuità operativa. Dai termini di pagamento alla qualità del servizio, fino alla compatibilità con strumenti di spesa globali come Concur, c’è molto da considerare.
Sebbene AirPlus non si sia impegnata a offrire un supporto per la transizione, la società ha nominato tre potenziali fornitori sostitutivi in Cina:
- Antu Jinxin
- Billink
- China Merchants Bank (CMB)
Ognuno di essi presenta vantaggi e sfide, e non esiste una risposta unica per tutti. Di seguito, esaminiamo queste e altre soluzioni emergenti per aiutare le aziende a prendere decisioni informate.
Antu: Sostenuta dalle principali compagnie aeree e dalla solidità finanziaria
Antu Jinxin è un concorrente forte, grazie alle partnership strette con Air China e China Eastern Airlines e a una solida base finanziaria. Antu emette carte UATP per entrambe le compagnie aeree ed è una filiale di TravelSky, l’unico fornitore di GDS per la biglietteria aerea in Cina: un vantaggio in termini di integrazione tecnologica e stabilità a lungo termine.
- Sostegno finanziario: 1 miliardo di CNY di capitale e un prestito di 1,5 miliardi di CNY da parte di importanti banche.
- Volume di clienti: Stima di 5 miliardi di CNY nel 2024
- Flessibilità: Offre carte UATP per due dei maggiori vettori cinesi, il che potrebbe contribuire a mitigare i rischi in caso di cambiamento delle politiche di accettazione delle compagnie aeree.
Le aziende con un volume significativo di viaggi con Air China o China Eastern possono beneficiare di tariffe e servizi favorevoli attraverso Antu.
Billink: Un nuovo attore, volti familiari
Billink è una startup con un team che comprende ex dipendenti di AirPlus, che portano esperienza e conoscenza delle esigenze dei clienti tradizionali. La collaborazione con China Eastern Airlines ne aumenta la credibilità, ma ci sono importanti avvertenze:
- Presenza sul mercato: Limitata; nessun cliente UATP confermato
- Rischi operativi: Essendo una startup, la scalabilità, la capacità di supporto e l’affidabilità del sistema non sono ancora state testate.
- Pagamenti alberghieri: Un po’ di trazione, ma non è ancora un attore principale nei pagamenti aerei UATP.
Sebbene l’esperienza di Billink possa interessare gli ex clienti di AirPlus, le sue dimensioni ridotte potrebbero rappresentare un rischio per i programmi ad alto volume che necessitano di affidabilità immediata.
Mastercard: Ampia copertura delle spese, utilità limitata per i pagamenti aerei
Mastercard è una soluzione globale consolidata e può essere adatta alle aziende che emettono direttamente carte ai dipendenti. Consente di snellire le spese di viaggio, di eliminare le spese vive e di semplificare la rendicontazione.
Tuttavia, in Cina c’è una grossa limitazione: I sistemi GDS non accettano carte di credito per il pagamento dei biglietti aerei. I conti UATP o BSP/ARC sono ancora gli unici metodi accettati in questo canale. Questo significa che:
- Limitazioni per i biglietti aerei: Mastercard non può essere utilizzata nei GDS per i biglietti aerei.
- Punti di forza: Elevata accettazione per hotel, trasporti a terra e altre spese; opzione di pagamento centralizzata disponibile
Per le organizzazioni con esigenze di spesa più ampie, al di fuori dei viaggi aerei, Mastercard può servire come parte di una soluzione ibrida.
American Express: Prime fasi di espansione in Cina
American Express ha recentemente ottenuto la licenza di pagamento in Cina e sta iniziando a lanciare soluzioni di spesa centralizzate per le aziende. Sebbene sia conosciuta in Cina soprattutto per le carte personali e co-branded, l’azienda sta sviluppando un nuovo prodotto di pagamento aziendale con caratteristiche quali:
- Rendicontazione delle spese per reparto o progetto
- Limiti di spesa a livello aziendale
Non è ancora chiaro quanto questa nuova soluzione assomiglierà al maturo prodotto BTA di Amex utilizzato in altri mercati.
Banche statali: Opzioni con una rete globale
Le principali banche cinesi – ICBC, CCB e CMB – sono i principali emittenti locali di Mastercard, Visa e Amex in Cina. Offrono una gamma di prodotti per carte aziendali e possono essere adatte ad alcune aziende, a seconda dei seguenti fattori:
- Rapporti bancari esistenti
- Personalizzazione e condizioni di credito
- Integrazione con gli strumenti di spesa e di viaggio
CMB, in particolare, è tra le opzioni consigliate da AirPlus.
Attenzione: Sfide principali da affrontare ora
1. Integrazione con Concur Expense
AirPlus attualmente consente il trasferimento automatico dei dati di volo a Concur Expense, un’efficienza fondamentale per molte aziende. Con l’uscita di AirPlus, questa integrazione potrebbe interrompersi, costringendo a tornare all’inserimento manuale delle spese, a meno che un nuovo fornitore non offra una funzionalità simile.
2. Limiti di accettazione delle compagnie aeree
Attualmente, 54 compagnie aeree in Cina non accettano l’UATP, compresi i principali operatori come China Southern Airlines, Hainan Airlines e Xiamen Airlines. Se altri vettori smettono di accettare le carte UATP di nuovi emittenti, questo potrebbe interrompere il vostro programma di viaggio.
La doppia partnership di Antu con Air China e China Eastern può contribuire a diversificare il rischio se le politiche continuano a cambiare.
3. Complessità interna di China Eastern
China Eastern lavora attualmente con due entità legali distinte per l’emissione di carte UATP, una struttura che potrebbe causare confusione nella selezione e nell’implementazione dei fornitori. Si tratta di:
- China Eastern Air Holding Company
- China Eastern Commercial Factoring Company Limited
Questa situazione potrebbe cambiare dopo l’uscita di AirPlus, ma per il momento rappresenta un ulteriore livello di due diligence per gli acquirenti.
Posizionamento per il successo
Con l’evolversi del panorama dei viaggi aziendali in Cina, la collaborazione con una TMC di fiducia come BCD Travel può aiutarvi a superare le complessità e a prendere la decisione migliore per la vostra azienda.