AirPlus abandonará oficialmente el mercado chino -junto con otros de Asia-Pacífico y Latinoamérica- el 30 de junio de 2025, según un anuncio público de la empresa. La salida de este veterano proveedor de servicios de pago de viajes supone una importante sacudida para las empresas multinacionales que confían en AirPlus para sus necesidades de pago de viajes de negocios en China.
Durante años, AirPlus ha apoyado a empresas de todo el mundo con tarjetas del Plan Universal de Viajes Aéreos (UATP), simplificando los pagos de viajes aéreos y el seguimiento de gastos, al tiempo que ofrecía condiciones de crédito ampliadas. Su marcha presiona de inmediato a los clientes chinos para que se pasen a un nuevo proveedor, una tarea que requiere rapidez y pensamiento estratégico.
Para añadir urgencia a la situación, AirPlus ha notificado a sus clientes que todos los reembolsos -incluso los de billetes emitidos el último día- deben procesarse antes del 30 de junio de 2025.
Prioridades inmediatas para los equipos de viajes de empresa
Los gestores de viajes y los equipos financieros deben ahora evaluar rápidamente alternativas que puedan integrarse con sus sistemas actuales y mantener la continuidad operativa. Hay mucho que considerar, desde las condiciones de pago y la calidad del servicio hasta la compatibilidad con herramientas de gastos globales como Concur.
Aunque AirPlus no se ha comprometido a ofrecer apoyo a la transición, la empresa ha nombrado a tres posibles proveedores sustitutos en China:
- Antu Jinxin
- Billink
- China Merchants Bank (CMB)
Cada uno de ellos presenta ventajas y dificultades, y no hay una respuesta única para todos. A continuación, analizamos estas y otras soluciones emergentes para ayudar a las empresas a tomar decisiones informadas.
Antu: Respaldo de grandes aerolíneas y solidez financiera
Antu Jinxin es un fuerte competidor, gracias a su estrecha colaboración con Air China y China Eastern Airlines, y a una sólida base financiera. Antu emite tarjetas UATP para ambas aerolíneas y es filial de TravelSky, el único proveedor de GDS para billetes de avión en China, lo que supone una ventaja en cuanto a integración tecnológica y estabilidad a largo plazo.
- Respaldo financiero: 1.000 millones de CNY de capital y un préstamo de 1.500 millones de CNY de los principales bancos.
- Volumen de clientes: Estimación de 5.000 millones de CNY en 2024
- Flexibilidad: Ofrece tarjetas UATP para dos de las mayores aerolíneas chinas, lo que podría ayudar a mitigar los riesgos si cambian las políticas de aceptación de las aerolíneas.
Las empresas con un volumen de viajes significativo en Air China o China Eastern podrían beneficiarse de tarifas y servicios favorables a través de Antu.
Billink: Nuevo actor, caras conocidas
Billink es una nueva empresa con un equipo que incluye antiguos empleados de AirPlus, lo que aporta experiencia y conocimiento de las necesidades de los clientes. Su colaboración con China Eastern Airlines aumenta su credibilidad, pero existen importantes salvedades:
- Presencia en el mercado: Limitada; aún no hay clientes UATP confirmados
- Riesgos operativos: Al tratarse de una nueva empresa, su escalabilidad, capacidad de soporte y fiabilidad del sistema aún no han sido probadas.
- Pagos en hoteles: Algo de tracción aquí, pero aún no es un actor principal en los pagos aéreos UATP
Aunque la experiencia de Billink puede resultar atractiva para antiguos clientes de AirPlus, su pequeña escala podría ser un riesgo para programas de gran volumen que necesiten fiabilidad inmediata.
Mastercard: Amplia cobertura de gastos, utilidad limitada del pago aéreo
Mastercard es una solución global bien establecida y puede ser una buena opción para las empresas que emiten tarjetas directamente a sus empleados. Agiliza los gastos de viaje, elimina el gasto de bolsillo y simplifica la elaboración de informes.
Sin embargo, en China tiene una limitación importante: Los sistemas GDS no aceptan tarjetas de crédito para el pago de billetes de avión. Las cuentas UATP o BSP/ARC siguen siendo los únicos métodos aceptados en este canal. Es decir:
- Limitaciones de lastarifas aéreas: Mastercard no puede utilizarse en los GDS para billetes de avión.
- Puntos fuertes: gran aceptación para hoteles, transporte terrestre y otros gastos; opción de pago centralizado disponible
Para organizaciones con necesidades de gastos más amplias fuera de los viajes aéreos, Mastercard puede servir como parte de una solución híbrida.
American Express: Etapas iniciales de expansión en China
American Express ha recibido recientemente su licencia de pago en China y está empezando a desplegar soluciones de gastos centralizados para empresas. Aunque es más conocida en China por sus tarjetas personales y de marca compartida, la empresa está desarrollando un nuevo producto de pago corporativo con características como:
- Informes de gastos por departamento o proyecto
- Límites de gasto a nivel corporativo
Aún no está claro hasta qué punto esta nueva solución se parecerá al producto BTA de Amex utilizado en otros mercados.
Bancos estatales: Opciones con alcance de red global
Los principales bancos chinos (ICBC, CCB y CMB) son los principales emisores locales de Mastercard, Visa y Amex en China. Ofrecen una gama de productos de tarjetas corporativas y pueden ser adecuados para algunas empresas, dependiendo de:
- Las relaciones bancarias existentes
- Personalización y condiciones de crédito
- Integración con herramientas de gastos y viajes
CMB, en concreto, se encuentra entre las opciones recomendadas por AirPlus.
Vigilancia: Principales retos que hay que abordar ahora
1. 1. Integración con Concur Expense
AirPlus permite actualmente la transferencia automática de datos de vuelo a Concur Expense, una eficiencia crítica para muchas empresas. Con su salida, esta integración puede romperse, obligando a volver a la entrada manual de gastos a menos que un nuevo proveedor ofrezca una funcionalidad similar.
2. Límites de aceptación de las aerolíneas
En la actualidad, 54 aerolíneas chinas no aceptan UATP, incluidas algunas de las principales, como China Southern Airlines, Hainan Airlines y Xiamen Airlines. Si otras aerolíneas dejan de aceptar las tarjetas UATP de nuevos emisores, su programa de viajes podría verse afectado.
La doble asociación de Antu con Air China y China Eastern puede ayudar a diversificar el riesgo si las políticas siguen cambiando.
3. La complejidad interna de China Eastern
China Eastern trabaja actualmente con dos entidades jurídicas distintas para emitir tarjetas UATP, una estructura que podría causar confusión en la selección e implantación de proveedores. Éstas son:
- China Eastern Air Holding Company
- China Eastern Commercial Factoring Company Limited
Es posible que esta situación cambie tras la salida de AirPlus, pero, por el momento, supone otro nivel de diligencia debida para los compradores.
Posicionarse para el éxito
A medida que evoluciona el panorama de los viajes corporativos en China, asociarse con una TMC de confianza como BCD Travel puede ayudarle a sortear las complejidades y a tomar la mejor decisión para su empresa.