A AirPlus sairá oficialmente do mercado chinês – juntamente com vários outros na Ásia-Pacífico e na América Latina – em 30 de junho de 2025, de acordo com um anúncio público da empresa. A saída desse provedor de pagamento de viagens de longa data é um grande abalo para as corporações multinacionais que dependem da AirPlus para suas necessidades de pagamento de viagens de negócios na China.
Durante anos, a AirPlus apoiou empresas globais com os cartões Universal Air Travel Plan (UATP), simplificando os pagamentos de viagens aéreas e o controle de despesas, além de oferecer termos de crédito estendidos. Sua saída coloca pressão imediata sobre os clientes chineses para que façam a transição para um novo provedor – uma tarefa que exige rapidez e pensamento estratégico.
Para aumentar a urgência da situação, a AirPlus notificou os clientes de que todos os reembolsos – mesmo para passagens emitidas no último dia – devem ser processados até 30 de junho de 2025.
Prioridades imediatas para as equipes de viagens corporativas
Os gerentes de viagens e as equipes financeiras devem agora avaliar rapidamente alternativas que possam se integrar aos seus sistemas existentes e manter a continuidade operacional. Há muito a ser considerado, desde as condições de pagamento e a qualidade do serviço até a compatibilidade com ferramentas de despesas globais, como o Concur.
Embora a AirPlus não tenha se comprometido a oferecer suporte à transição, a empresa indicou três possíveis fornecedores substitutos na China:
- Antu Jinxin
- Billink
- China Merchants Bank (CMB)
Cada um deles apresenta vantagens e desafios – e não há uma resposta única para todos. A seguir, analisamos essas e outras soluções emergentes para ajudar as empresas a tomar decisões informadas.
Antu: Com o apoio de grandes companhias aéreas e solidez financeira
A Antu Jinxin é uma forte concorrente, graças às suas parcerias estreitas com a Air China e a China Eastern Airlines, além de uma sólida base financeira. A Antu emite cartões UATP para ambas as companhias aéreas e é uma subsidiária da TravelSky, a única fornecedora de GDS para emissão de passagens aéreas na China – uma vantagem quando se trata de integração tecnológica e estabilidade a longo prazo.
- Apoio financeiro: 1 bilhão de CNY em capital e um empréstimo de 1,5 bilhão de CNY dos principais bancos
- Volume de clientes: Estimativa de CNY 5 bilhões em 2024
- Flexibilidade: Oferece cartões UATP para duas das maiores companhias aéreas da China, o que poderia ajudar a reduzir os riscos se as políticas de aceitação das companhias aéreas mudarem
As empresas com volume significativo de viagens pela Air China ou China Eastern podem se beneficiar de tarifas e serviços favoráveis por meio da Antu.
Billink: Novo participante, rostos conhecidos
A Billink é uma startup com uma equipe que inclui ex-funcionários da AirPlus, trazendo experiência e percepção das necessidades dos clientes antigos. Sua colaboração com a China Eastern Airlines aumenta sua credibilidade, mas há ressalvas importantes:
- Presença no mercado: Limitada; ainda não há clientes UATP confirmados
- Riscos operacionais: Por ser uma empresa iniciante, sua escalabilidade, capacidade de suporte e confiabilidade do sistema ainda não foram testadas
- Pagamentos de hotéis: Alguma tração aqui, mas ainda não é um participante central no pagamento aéreo do UATP
Embora a experiência da Billink possa atrair os antigos clientes do AirPlus, sua pequena escala pode ser um risco para programas de grande volume que necessitem de confiabilidade imediata.
Mastercard: Ampla cobertura de despesas, utilidade limitada de pagamento aéreo
A Mastercard é uma solução global bem estabelecida e pode ser uma boa opção para empresas que emitem cartões diretamente para os funcionários. Ele agiliza as despesas de viagem, elimina os gastos do próprio bolso e simplifica os relatórios.
Entretanto, há uma grande limitação na China: Os sistemas GDS não aceitam cartões de crédito para pagamentos de passagens aéreas. As contas UATP ou BSP/ARC ainda são os únicos métodos aceitos nesse canal. Isso significa que:
- Limitações de passagens aéreas: O Mastercard não pode ser usado no GDS para passagens aéreas
- Pontos fortes: alta aceitação para hotéis, transporte terrestre e outras despesas; opção de pagamento central disponível
Para organizações com necessidades de despesas mais amplas fora das viagens aéreas, o Mastercard pode servir como parte de uma solução híbrida.
American Express: Estágios iniciais de expansão na China
A American Express recebeu recentemente sua licença de pagamento na China e está começando a implantar soluções de despesas centralizadas para empresas. Embora seja mais conhecida na China pelos cartões pessoais e de marca conjunta, a empresa está desenvolvendo um novo produto de pagamento corporativo com recursos como:
- Relatórios de despesas por departamento ou projeto
- Limites de gastos em nível corporativo
Ainda não está claro o quanto essa nova solução se assemelhará ao produto BTA maduro da Amex usado em outros mercados.
Bancos estatais: Opções com alcance de rede global
Os principais bancos da China – ICBC, CCB e CMB – são os principais emissores locais da Mastercard, Visa e Amex na China. Eles oferecem uma variedade de produtos de cartões corporativos e podem ser adequados para algumas empresas, dependendo de
- Relacionamentos bancários existentes
- Personalização e condições de crédito
- Integração com ferramentas de despesas e viagens
O CMB, especificamente, está entre as opções recomendadas pelo AirPlus.
Cuidados: Principais desafios a serem enfrentados agora
1. Integração com o Concur Expense
Atualmente, o AirPlus permite a transferência automatizada de dados de voo para o Concur Expense – uma eficiência essencial para muitas empresas. Com a saída da empresa, essa integração pode ser interrompida, forçando o retorno à entrada manual de despesas, a menos que um novo provedor ofereça funcionalidade semelhante.
2. Limites de aceitação das companhias aéreas
Atualmente, 54 companhias aéreas na China não aceitam o UATP, incluindo grandes empresas como a China Southern Airlines, a Hainan Airlines e a Xiamen Airlines. Se outras companhias aéreas deixarem de aceitar cartões UATP de novos emissores, isso poderá atrapalhar seu programa de viagens.
As parcerias duplas da Antu com a Air China e a China Eastern podem ajudar a diversificar o risco se as políticas continuarem a mudar.
3. Complexidade interna da China Eastern
Atualmente, a China Eastern trabalha com duas entidades jurídicas distintas para emitir cartões UATP – uma estrutura que pode causar confusão na seleção e implementação do fornecedor. São elas:
- China Eastern Air Holding Company
- China Eastern Commercial Factoring Company Limited
Isso pode mudar após a saída da AirPlus, mas, por enquanto, é mais uma camada de due diligence para os compradores.
Posicionamento para o sucesso
À medida que o cenário de viagens corporativas na China evolui, a parceria com uma TMC confiável como a BCD Travel pode ajudá-lo a navegar pelas complexidades e tomar a melhor decisão para sua empresa.