AirPlus quittera officiellement le marché chinois – ainsi que plusieurs autres marchés d’Asie-Pacifique et d’Amérique latine – le 30 juin 2025, selon une annonce publique de la société. Le départ de ce fournisseur de longue date de services de paiement de voyages d’affaires constitue un bouleversement majeur pour les multinationales qui font confiance à AirPlus pour leurs besoins en matière de paiement de voyages d’affaires en Chine.
Depuis des années, AirPlus soutient les entreprises internationales en leur proposant des cartes UATP (Universal Air Travel Plan) qui simplifient le paiement des billets d’avion et le suivi des dépenses, tout en offrant des conditions de crédit étendues. Son départ exerce une pression immédiate sur les clients chinois qui doivent passer à un nouveau fournisseur – une tâche qui exige à la fois rapidité et réflexion stratégique.
Pour ajouter à l’urgence de la situation, AirPlus a notifié à ses clients que tous les remboursements – même pour les billets émis le dernier jour – devaient être effectués avant le 30 juin 2025.
Priorités immédiates pour les équipes chargées des voyages d’affaires
Les gestionnaires de voyages et les équipes financières doivent maintenant évaluer rapidement les alternatives qui peuvent s’intégrer à leurs systèmes existants et maintenir la continuité opérationnelle. Qu’il s’agisse des conditions de paiement, de la qualité des services ou de la compatibilité avec des outils de gestion des frais généraux comme Concur, il y a beaucoup à prendre en compte.
Bien qu’AirPlus ne se soit pas engagé à offrir une assistance à la transition, la société a nommé trois fournisseurs de remplacement potentiels en Chine :
- Antu Jinxin
- Billink
- China Merchants Bank (CMB)
Chacun d’entre eux présente des avantages et des défis, et il n’existe pas de solution unique. Nous examinons ci-dessous ces solutions et d’autres solutions émergentes afin d’aider les entreprises à prendre des décisions éclairées.
Antu : Soutenu par de grandes compagnies aériennes et une grande solidité financière
Antu Jinxin est un concurrent de taille, grâce à ses partenariats étroits avec Air China et China Eastern Airlines, et à une solide assise financière. Antu émet des cartes UATP pour les deux compagnies aériennes et est une filiale de TravelSky, le seul fournisseur de GDS pour la billetterie aérienne en Chine – un avantage en termes d’intégration technologique et de stabilité à long terme.
- Soutien financier: Capital de 1 milliard de CNY et prêt de 1,5 milliard de CNY auprès de grandes banques.
- Volume de clientèle: Estimation de 5 milliards CNY en 2024
- Flexibilité: Offre des cartes UATP pour deux des plus grands transporteurs chinois, ce qui pourrait aider à atténuer les risques si les politiques d’acceptation des compagnies aériennes changent.
Les entreprises qui voyagent beaucoup sur Air China ou China Eastern peuvent bénéficier de tarifs et de services avantageux par l’intermédiaire d’Antu.
Billink : Un nouvel acteur, des visages familiers
Billink est une startup dont l’équipe comprend d’anciens employés d’AirPlus, ce qui lui confère une expérience et une connaissance des besoins des anciens clients. Sa collaboration avec China Eastern Airlines renforce sa crédibilité, mais il y a d’importantes mises en garde à formuler :
- Présence sur le marché: Limitée ; pas encore de clients UATP confirmés
- Risques opérationnels: En tant que startup, l’évolutivité, la capacité d’assistance et la fiabilité du système n’ont pas encore été testées.
- Paiements hôteliers: Une certaine traction ici, mais pas encore un acteur principal dans le paiement aérien UATP
Si l’expérience de Billink peut intéresser les anciens clients d’AirPlus, sa petite taille pourrait constituer un risque pour les programmes à fort volume nécessitant une fiabilité immédiate.
Mastercard : Large couverture des dépenses, utilité limitée du paiement aérien
Mastercard est une solution globale bien établie et peut être une bonne solution pour les entreprises qui émettent directement des cartes pour leurs employés. Elle permet de rationaliser les frais de voyage, d’éliminer les dépenses personnelles et de simplifier les rapports.
Cependant, il existe une limitation majeure en Chine : Les systèmes GDS n’acceptent pas les cartes de crédit pour le paiement des billets d’avion. Les comptes UATP ou BSP/ARC sont encore les seules méthodes acceptées dans ce canal. En d’autres termes :
- Limitations sur les billets d’avion: Mastercard ne peut pas être utilisée dans le GDS pour les billets d’avion.
- Points forts: Acceptation élevée pour les hôtels, les transports terrestres et d’autres dépenses ; option de paiement centralisé disponible
Pour les organisations dont les besoins en dépenses ne se limitent pas au transport aérien, Mastercard peut faire partie d’une solution hybride.
American Express : Début d’expansion en Chine
American Express a récemment reçu sa licence de paiement en Chine et commence à déployer des solutions de gestion centralisée des dépenses pour les entreprises. Bien qu’elle soit surtout connue en Chine pour ses cartes personnelles et ses cartes cobrandées, la société est en train de développer un nouveau produit de paiement pour les entreprises, avec des caractéristiques telles que
- Rapports de dépenses par département ou par projet
- Limites de dépenses au niveau de l’entreprise
On ne sait pas encore dans quelle mesure cette nouvelle solution ressemblera au produit BTA mature d’Amex utilisé sur d’autres marchés.
Banques d’État : Des options avec un réseau mondial
Les grandes banques chinoises – ICBC, CCB et CMB – sont les principaux émetteurs locaux de Mastercard, Visa et Amex en Chine. Elles proposent une gamme de produits de cartes d’entreprise et peuvent convenir à certaines entreprises, en fonction des éléments suivants
- des relations bancaires existantes
- Personnalisation et conditions de crédit
- Intégration avec les outils de gestion des dépenses et des voyages
La CMB, en particulier, fait partie des options recommandées par AirPlus.
Veille : Principaux défis à relever dès maintenant
1. Intégration avec Concur Expense
AirPlus permet actuellement le transfert automatisé des données de vol vers Concur Expense – une efficacité essentielle pour de nombreuses entreprises. Avec leur départ, cette intégration risque d’être rompue, ce qui obligera à revenir à la saisie manuelle des dépenses, à moins qu’un nouveau fournisseur n’offre une fonctionnalité similaire.
2. Limites d’acceptation des compagnies aériennes
Actuellement, 54 compagnies aériennes en Chine n’acceptent pas l’UATP, y compris des acteurs majeurs comme China Southern Airlines, Hainan Airlines et Xiamen Airlines. Si d’autres compagnies aériennes cessent d’accepter les cartes UATP de nouveaux émetteurs, cela pourrait perturber votre programme de voyage.
Le double partenariat d’Antu avec Air China et China Eastern peut aider à diversifier les risques si les politiques continuent à changer.
3. La complexité interne de China Eastern
China Eastern travaille actuellement avec deux entités juridiques distinctes pour l’émission des cartes UATP – une structure qui pourrait être source de confusion dans la sélection et la mise en œuvre des fournisseurs. Il s’agit de
- China Eastern Air Holding Company
- China Eastern Commercial Factoring Company Limited
Cette situation pourrait changer après la sortie d’AirPlus, mais pour l’instant, il s’agit d’un autre niveau de diligence raisonnable pour les acheteurs.
Se positionner pour réussir
Alors que le paysage des voyages d’affaires en Chine évolue, un partenariat avec une TMC de confiance comme BCD Travel peut vous aider à naviguer dans la complexité et à prendre la meilleure décision pour votre entreprise.