AirPlus verlaat officieel de Chinese markt – samen met een aantal andere in Azië-Pacific en Latijns-Amerika – op 30 juni 2025, volgens een openbare aankondiging van het bedrijf. Het vertrek van deze lang gevestigde reisbetalingsprovider is een grote opschudding voor multinationals die vertrouwen op AirPlus voor hun zakelijke reisbetalingsbehoeften in China.
Jarenlang heeft AirPlus internationale bedrijven ondersteund met Universal Air Travel Plan (UATP) kaarten, die betalingen voor vliegreizen en het bijhouden van onkosten vereenvoudigen en tegelijkertijd uitgebreide kredietvoorwaarden bieden. Het vertrek van AirPlus zet Chinese klanten onder druk om over te stappen op een nieuwe aanbieder – een taak die zowel snelheid als strategisch denken vereist.
AirPlus heeft zijn klanten geïnformeerd dat alle terugbetalingen – zelfs voor tickets die op de laatste dag zijn uitgegeven – voor 30 juni 2025 moeten zijn verwerkt.
Onmiddellijke prioriteiten voor bedrijfsreisteams
Travel managers en financiële teams moeten nu snel alternatieven beoordelen die kunnen integreren met hun bestaande systemen en de operationele continuïteit kunnen behouden. Van betalingsvoorwaarden en servicekwaliteit tot compatibiliteit met wereldwijde onkostentools zoals Concur, er is veel om rekening mee te houden.
Hoewel AirPlus nog geen overgangsondersteuning heeft toegezegd, heeft het bedrijf wel drie potentiële vervangende leveranciers in China genoemd:
- Antu Jinxin
- Billink
- China Merchants Bank (CMB)
Elke aanbieder heeft zijn eigen voordelen en uitdagingen – en er is geen pasklaar antwoord. Hieronder bekijken we deze en andere opkomende oplossingen om bedrijven te helpen weloverwogen beslissingen te nemen.
Antu: Gesteund door grote luchtvaartmaatschappijen en financiële kracht
Antu Jinxin is een sterke kanshebber dankzij de nauwe samenwerking met Air China en China Eastern Airlines en een solide financiële basis. Antu geeft UATP-kaarten uit voor beide luchtvaartmaatschappijen en is een dochteronderneming van TravelSky, de enige GDS-aanbieder voor vliegtickets in China – een voordeel als het gaat om technologische integratie en stabiliteit op lange termijn.
- Financiële steun: CNY 1 miljard aan kapitaal en een lening van CNY 1,5 miljard van grote banken
- Klantenvolume: Geschatte CNY 5 miljard in 2024
- Flexibiliteit: Biedt UATP-kaarten aan voor twee van China’s grootste luchtvaartmaatschappijen, wat risico’s kan beperken als het acceptatiebeleid van luchtvaartmaatschappijen verandert.
Bedrijven met een aanzienlijk reisvolume op Air China of China Eastern kunnen profiteren van gunstige tarieven en diensten via Antu.
Billink: Nieuwe speler, bekende gezichten
Billink is een startup met een team dat bestaat uit voormalige AirPlus-medewerkers, die ervaring en inzicht in oude klantbehoeften meebrengen. Hun samenwerking met China Eastern Airlines draagt bij aan hun geloofwaardigheid, maar er zijn belangrijke voorbehouden:
- Aanwezigheid op de markt: Beperkt; nog geen bevestigde UATP-klanten
- Operationele risico’s: Als startup zijn hun schaalbaarheid, ondersteuningscapaciteit en systeembetrouwbaarheid nog niet getest.
- Betalingen in hotels: Enige tractie hier, maar nog geen kernspeler in UATP luchtbetaling
Hoewel de ervaring van Billink aantrekkelijk kan zijn voor voormalige AirPlus-klanten, kan de kleinschaligheid een risico vormen voor programma’s met grote volumes die onmiddellijke betrouwbaarheid vereisen.
Mastercard: Brede onkostendekking, beperkt gebruik van air payment
Mastercard is een gevestigde wereldwijde oplossing en kan een goede pasvorm zijn voor bedrijven die rechtstreeks kaarten uitgeven aan werknemers. Het stroomlijnt reiskosten, elimineert out-of-pocket uitgaven en vereenvoudigt de rapportage.
Er is echter een belangrijke beperking in China: GDS-systemen accepteren geen creditcards voor betalingen van vliegtickets. UATP- of BSP/ARC-rekeningen zijn nog steeds de enige geaccepteerde methoden in dit kanaal. Dit betekent het volgende:
- Beperkingen voor vliegtickets: Mastercard kan niet worden gebruikt in de GDS voor vliegtickets.
- Sterke punten: Hoge acceptatie voor hotels, grondtransport en andere uitgaven; centrale betalingsoptie beschikbaar.
Voor organisaties met bredere onkostenbehoeften buiten vliegreizen kan Mastercard dienen als onderdeel van een hybride oplossing.
American Express: Vroeg stadium van expansie in China
American Express heeft onlangs een betaallicentie gekregen in China en begint met de uitrol van gecentraliseerde onkostenoplossingen voor bedrijven. Hoewel het bedrijf in China vooral bekend is van persoonlijke kaarten en co-branded kaarten, ontwikkelt het een nieuw betaalproduct voor bedrijven met functies als:
- Onkostenrapportage per afdeling of project
- Uitgavenlimieten op bedrijfsniveau
Het is nog onduidelijk in hoeverre deze nieuwe oplossing zal lijken op het volwassen BTA-product van Amex dat in andere markten wordt gebruikt.
Overheidsbanken: Opties met wereldwijd netwerkbereik
De grootste banken van China – ICBC, CCB en CMB – zijn de belangrijkste lokale uitgevers van Mastercard, Visa en Amex in China. Ze bieden een scala aan zakelijke kaartproducten en kunnen geschikt zijn voor sommige bedrijven, afhankelijk van:
- Bestaande bankrelaties
- Aanpassing en kredietvoorwaarden
- Integratie met onkosten- en reistools
CMB behoort tot de aanbevolen opties van AirPlus.
Uitkijkposten: Belangrijkste uitdagingen om nu aan te pakken
1. Integratie met Concur Expense
AirPlus maakt momenteel automatische overdracht van vluchtgegevens naar Concur Expense mogelijk – een essentiële efficiëntie voor veel bedrijven. Met hun vertrek kan deze integratie verbroken worden, waardoor ze weer handmatig onkosten moeten invoeren, tenzij een nieuwe aanbieder vergelijkbare functionaliteit biedt.
2. Limieten voor aanvaarding door luchtvaartmaatschappijen
Momenteel accepteren 54 luchtvaartmaatschappijen in China UATP niet, waaronder grote spelers als China Southern Airlines, Hainan Airlines en Xiamen Airlines. Als meer luchtvaartmaatschappijen stoppen met het accepteren van UATP-kaarten van nieuwe emittenten, kan dit je reisprogramma verstoren.
Antu’s dubbele partnerships met Air China en China Eastern kunnen helpen om het risico te spreiden als het beleid blijft veranderen.
3. Interne complexiteit van China Eastern
China Eastern werkt momenteel met twee afzonderlijke juridische entiteiten om UATP-kaarten uit te geven – een structuur die verwarring kan veroorzaken bij de selectie en implementatie van providers. Dit zijn:
- China Eastern Air Holding Company
- China Eastern Commercial Factoring Company Limited
Dit kan veranderen na het vertrek van AirPlus, maar voor nu is het een extra laag due diligence voor kopers.
Positionering voor succes
Naarmate het zakenreislandschap in China zich verder ontwikkelt, kan samenwerking met een betrouwbaar TMC zoals BCD Travel u helpen bij het navigeren door complexiteiten en het nemen van de beste beslissing voor uw bedrijf.
