Tips para reducir el uso del plástico en hoteles

El tema del Día Mundial del Medio Ambiente 2023 es Soluciones a la contaminación por plásticos. Y no podía llegar en mejor momento. Los plásticos de un solo uso desperdiciados sin pensar en viajes de negocios, hoteles y otros lugares causan estragos en seres humanos; criaturas terrestres y marinas, y en nuestro mundo de formas que aún no llegamos a comprender. En vísperas de la celebración del 5 de junio, hablamos con Jo Hendrickx, fundadora de Travel Without Plastic, organización que ayuda a hoteles, operadores turísticos y empresas de viajes a disminuir sus residuos y costos innecesarios, mediante un sistema para reducir los plásticos de un solo uso.

Botella de plástico en medio del suelo de lo que parece un bosque. Artículo sobre reducción del uso del plástico.

Jo nos da su opinión sobre cómo el sector hotelero puede reducir su dependencia y uso del plástico de un solo uso. También, ofrece algunos consejos para gestores de viajes que deseen incluir en sus programas más hoteles con planes sólidos para reducir los plásticos.

Jo, cuéntanos cómo llegaste a desempeñar un papel en la reducción de los plásticos en los viajes y, en concreto, en los hoteles.

Jo Hendrickx fundadora de Travel Without Plastic

Mi primer trabajo centrado en la reducción del plástico en los hoteles se remonta a 2011, cuando no se prestaba la atención de hoy a los plásticos de un solo uso. Junto con la Travel Foundation, trabajé en un proyecto en Chipre en el que realizamos una auditoría sobre el plástico en 26 hoteles. Ofrecimos a los establecimientos distintas soluciones para reducir los plásticos de un solo uso, y obtuvimos grandes resultados: ¡algunos redujeron el uso del plástico de un solo uso en más del 50 %!

Luego, en 2017, estuve viajando por Estados Unidos y por todas partes vi lo que yo llamo el «desayuno de espuma de poliestireno»: cuencos y vasos de dicho material, así como cubiertos de plástico. Simplemente supe que podíamos hacer esto de otra manera, así que creé una página de Facebook llamada Travel Without Plastic (Viajar sin plástico) y nunca miré atrás.

Mi formación se basa en auditorías de salud, seguridad, calidad y sostenibilidad, así que las junté y empecé a dar a los hoteles recomendaciones para ser más sostenibles y, al mismo tiempo, tener entornos seguros y brindar servicios de calidad. Desde entonces, comencé a desarrollar un conjunto de herramientas para hoteles.

¿Qué mejoras ha observado para reducir el uso del plástico en el sector de los viajes?

Muchos más hoteles se sienten cómodos con los dispensadores de agua en sus restaurantes y bares, incluidos los de alta gama. Muchas empresas dispensadoras de agua disponen ahora de tecnología avanzada para garantizar que el agua no contenga agentes patógenos. Incluso, algunas tienen un sabor característico por la forma como filtran el agua, así que los clientes acceden a una marca de agua confiable, pero sin plásticos de un solo uso. Reducir el transporte de botellas de plástico también ayuda a los hoteles a mitigar sus emisiones de alcance 3.

En esta área hay grandes innovaciones. Por ejemplo, hace poco estuve en un hotel de Abu Dhabi con generadores de agua atmosférica. En pocas palabras, extraen la humedad del aire y la convierten en agua potable. Es un buen ejemplo de cómo los hoteles pueden usar mejor el entorno que les rodea para apoyar sus objetivos de reducción de plástico.

Los proveedores de los hoteles también empiezan a responsabilizarse de sus propios envases. Es un paso positivo para aumentar drásticamente el número de veces que pueden reutilizarse los envases y reducir la cantidad de plástico a reciclar.

También, vemos cómo esta cuestión se ha convertido en un componente importante del sentimiento de los clientes. Cada vez más huéspedes se quejan del excesivo uso del plástico durante su estancia. La demanda de los clientes de reducir el plástico de un solo uso es interesante y es algo que seguirá creciendo.

¿Cuál es la solución más innovadora que ha visto?

A veces, podemos centrarnos mucho en la innovación y en ver qué podemos hacer de forma diferente, en lugar de aplicar procesos claros con sentido.

Los hoteles intentan no sólo reducir el plástico de un solo uso, sino también encontrar utilidad a los tipos de plástico muy difíciles de reciclar: bolsas de plástico o señalización de eventos. Por ejemplo, usar las bolsas para fabricar bolsos, cestos de ropa y otros artículos que pueden venderse a los huéspedes. Este tipo de establecimientos hacen campañas en torno a la venta de residuos plásticos de una forma completamente diferente.

Hay otras soluciones innovadoras, como sobres disolventes para jabón de manos, champú, gel de ducha y otros productos de limpieza. Son excelentes ejemplos de cómo reducir el uso del plástico e incluir estas iniciativas en la experiencia de los viajeros. Y como cada vez más clientes quieren que sus hoteles hagan de esto una prioridad, es una oportunidad real para los establecimientos.

¿Cuáles son los principales retos para reducir la dependencia del plástico en la industria hotelera y cómo debería abordarlos BCD?

Lo más difícil de lograr es la comprensión de la experiencia del viaje. Los empleados quieren viajar de la forma más cómoda posible, y el uso del plástico contribuye a ello. Es ligero, por lo que no añade peso al equipaje de mano. Este factor de comodidad es uno de los más importantes.

Lo que todos debemos hacer es evaluar nuestras relaciones mutuas en la cadena de valor. Es necesario analizar el viaje del cliente e identificar si podemos hacer algo para facilitarlo sin que implique tantos residuos plásticos.

En el caso de BCD, eso podría significar trabajar con los clientes para saber qué consideran clave en este asunto: el elemento que más les cuesta superar y cómo perciben su abordaje en la experiencia de viaje. También, pueden encuestar a los hoteles de preferencia para saber qué plásticos de un solo uso evitan y cómo enfrentan el problema.

Si se trata de un objetivo prioritario dentro de un programa de viajes, puede trabajar con sus clientes para obtener información de los viajeros sobre lo que consideran importante y los obstáculos más difíciles al reducir el uso del plástico. Por ejemplo, si un empleado quiere ir de puerta en puerta sin utilizar una botella de agua de plástico, hay aplicaciones que pueden ayudarle a conseguir este objetivo. Mis favoritas son Refill Ambassadors, organización sin ánimo de lucro que colabora con varias organizaciones y soluciones de recarga en todo el mundo, y alternativas locales como Cleanwave, en Mallorca. Pero hay muchas aplicaciones útiles disponibles. Se trata de ayudarles a ver cómo podrían eliminar el uso del plástico, uno o dos artículos, en función de su itinerario de viaje. Si intentan hacerlo todo, su experiencia podría verse afectada negativamente. Las iniciativas temáticas funcionan bien, por ejemplo, aquellas centradas en botellas de agua reutilizables. BCD también puede facilitar el proceso ayudando a los hoteles a entender qué quieren los clientes.

¿Qué consejo da a los gestores de viajes que intentan aumentar los hospedajes en hoteles con planes claros para reducir los plásticos de un solo uso?

  1. Comunicar, fomentar y facilitar los avances en esta cuestión. Entender cómo encaja la reducción del uso del plástico en la agenda empresarial de sostenibilidad, y asegurarse de estar alineados con cualquier iniciativa. Entender su papel es clave: tanto si quieren fomentar la concienciación o adoptar un enfoque más participativo. Así podrán determinar en dónde quieren centrar sus esfuerzos.
  2. En las solicitudes de ofertas a los hoteles, incorpore preguntas pertinentes sobre la reducción de residuos. Pregunte a los hoteles por su política en este sentido. Si perciben más demanda de esta información, es más probable que la tengan en cuenta en su gestión de residuos. Los gestores de viajes y los viajeros también tienen la oportunidad de compartir buenas prácticas que ven al viajar. Piense en los artículos de plástico de un solo uso que podrían eliminarse de un hotel, y parta desde ahí. Incorpore esa lista al contrato con el hotel.

3 preguntas sobre los plásticos en la solicitud de propuestas a un hotel

  • ¿Eliminó el hotel las botellas plásticas de un solo uso?
  • ¿Eliminó el hotel los pitillos y agitadores de plástico de un solo uso?
  • ¿Sustituyó el hotel las botellas pequeñas de un solo uso?

  1. Pero cuidado: los hoteles no deben reducir el uso del plástico y sustituirlo por materiales que también tengan un impacto ambiental negativo, como el bioplástico, pues no existe infraestructura para gestionarlos. La política ayudará a los gestores de viajes a entender estos aspectos. Ellos también pueden preguntar a los hoteles sobre sus iniciativas relacionadas con artículos de un solo uso, lo que amplía el enfoque más allá del plástico.

SUP-FREE ofrece una lista de chequeo de ausencia de plástico como recurso útil, así como una certificación para el sector hotelero y de alojamientos. La Global Tourism Plastics Initiative es una alianza entre el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Fundación Ellen MacArthur y la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, cuyo objetivo es abordar las causas profundas de la contaminación por plásticos. Su sitio web incluye una lista de hoteles signatarios con sus compromisos voluntarios para reducir el uso del plástico.

Y por último, ¿qué vas a hacer tú en apoyo del Día Mundial del Medio Ambiente para #BeatPlasticPollution (Derrotar la contaminación por plástico)?

Para el Día Mundial del Medio Ambiente de este año, asistiré a la 79ª Reunión General Anual y Cumbre Mundial del Transporte Aéreo de la IATA, para participar en una mesa redonda sobre cómo las aerolíneas pueden reducir los plásticos de un solo uso. Hay margen para un gran debate sobre cómo replantearse esta cuestión, dado que el sector está tan restringido por normativas, por ejemplo, las relativas a los envases de alimentos.

Viajaré sin botellas de plástico de un solo uso. Uso aplicaciones para planear cuándo y dónde puedo rellenar mi botella durante el viaje. Siempre que me traslado, intento evitar el uso del plástico. Me llevo mi taza de café reutilizable al aeropuerto y me aseguro de meter en la maleta mi champú en barra, que también es estupendo porque reduce los líquidos de viaje.

Me encanta el Día Mundial del Medio Ambiente: es una gran oportunidad para que las organizaciones apoyen iniciativas de concienciación medioambiental y de reducción del uso del plástico.

El Día Mundial del Medio Ambiente es el 5 de junio | Soluciones a la contaminación por plásticos | MÁS INFORMACIÓN

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