Anche se il canale si prende tutta la gloria, c’è molto più di questo a Panama City. La capitale ha registrato uno spettacolare aumento di popolarità tra i turisti grazie alla sua bellezza naturale, alla rinascita della Città Vecchia e alla fama di essere una delle città più sicure dell’America Latina.
Panama City è l’epicentro finanziario del Panama. L’economia è dominata dal settore bancario, immobiliare, dal commercio e dalle spedizioni marittime, legate al canale di Panama e dal porto di Balboa. Il numero di visitatori internazionali sta crescendo e diverse catene alberghiere globali hanno aperto, recentemente, o stanno pianificando di aprire nuove strutture a nel breve periodo.
Da e per l’aeroporto
Il Tocumen International Airport si trova a 35 chilometri a nord del centro della città. I taxi sono disponibili ai terminal dell’aeroporto. Una corsa verso il centro costa circa US$ 30. Il tragitto dura 20 minuti in caso di poco traffico, ma oltre un’ora nei momenti più trafficati. I taxi a Panama non sono dotati di tassametri, perciò comunica la tua destinazione e mettiti d’accordo con il tassista riguardo alla tariffa prima di cominciare il tragitto.
Gli autobus pubblici collegano l’aeroporto al centro di Panama City per una tariffa di circa US$ 1.25. il problema è che i costi possono essere sostenuti solamente tramite una Metrocard ricaricabile, ma le carte non sono acquistabili all’aeroporto.
Tieni a mente che sia il balboa panamense che il dollaro americano sono valute accettate. Il valore del balboa segue quello del dollaro americano.
Muoversi a Panama City
Il sistema Metrobus opera all’interno della città e nella periferia, ma può essere complicato destreggiarsi per un visitatore. I residenti e gli autisti degli autobus si propongono spesso come guida, ma è possibile che tu abbia bisogno di uno spagnolo rudimentale per capire e farti capire. Il modo più semplice per muoverti da un punto A ad un punto B è di chiamare un taxi. Sono numerosi e piuttosto economici, ma, come anticipato, sono privi di tassametro. Chiedi allo staff dell’hotel la tariffa media per raggiungere la tua destinazione, così avrai un’idea del costo che dovrai sostenere. È ampiamente risaputo che gli autisti dei taxi se ne approfittano dei turisti più ingenui. Un tragitto all’interno del centro città, solitamente, non eccede gli US$ 4.
Dove alloggiare
Per alloggi di lusso ed esclusivi, prova il Waldorf Astoria Panama (47th Street and Uruguay Street, Panama City; Tel: 507-294-8000), il Marriott Panama Hotel (Calle 52 and Ricardo Arias, Panama City; Tel: 507-210-9100), lo Sheraton Grand Panama (Via Israel and 77th Street, Panama City; Tel: 507-305-5100), l’Aloft Panama (Via Israel and Calle 76; Panama City; Tel: 507-282-6000) oppure il Radisson Decapolis Panama City (Avenida Balboa-Multicentro, Panama City; Tel: 507-215-5000).
Tra le possibilità di medio livello, prova il Country Inn & Suites by Carlson Panama City (Boulevard El Dorado, Panama City; Tel: 507-300-3700), l’Hyatt Place Panama City (Avenida Aquilino de La Guardia, Panama City; Tel: 507-307-1234) oppure il Wyndham Garden Panama City (10 58th St., Panama City; Tel: 507-212-5700).
Da vedere e da fare
Il canale di Panama deve necessariamente far parte del tuo itinerario. Dopotutto, è uno dei più grandi prodigi dell’ingegneria umana. Il canale fornisce un passaggio tra il Pacifico e l’Atlantico. Si allunga per 77 chilometri ed è stato completato nel 1914. Negli anni recenti, il canale è stato sottoposto ad un miglioramento, costato US$ 5 miliardi, per favorire il passaggio delle navi più grandi.
Il luogo migliore per cominciare il tour del canale è al Miraflores Visitors Center. Le esposizioni mettono in mostra la storia del canale e la documentazione della sua costruzione. Puoi ammirare le navi passare attraverso le chiuse dal ponte di osservazione. Il centro è aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 16:30. L’ingresso costa US$ 15. Il tour parziale attraversa tre chiuse e dura più o meno cinque ore. Il tour completo attraversa l’intero canale – tramite tutte e sei le chiuse e oltre Lake Gatun – e dura circa otto ore.
Se sei alla ricerca di attività all’aperto, dirigiti verso il Metropolitan National Park. Questa via di fuga di 265 ettari è un area protetta di foresta tropicale, nascosta all’interno della città. I sentieri sono ben mantenuti e segnalati. I punti panoramici offrono una vista dello skyline, del canale e del porto di Balboa. Ammira le scimmie, i formichieri, i bradipi, i cervi dalla coda bianca, le iguane e le tartarughe, come anche 250 specie differenti di volatili. Il parco è aperto dalle 06:00 alle 17:30. L’entrata costa US$ 2.
Casco Viejo, o la Città Vecchia, è un sito patrimonio dell’umanità dell’UNESCO e appare al suo massimo splendore dopo il recente restauro. Comincia da Plaza de la Independencia – il luogo della dichiarazione d’indipendenza di Panama dalla Colombia nel 1903. Tra i luoghi storici puoi trovare la Metropolitan Cathedral – una delle più grandi del Centro America – e il Museo del Canal Interoceánico, un tipico esempio dell’architettura francese. Il Palazzo Presidenziale è giusto a pochi minuti a piedi. La risposta di Panama alla Casa Biaca è un palazzo signorile spagnolo meticolosamente mantenuto fiancheggiato da fontane e archi di stile coloniale. Dovrai ammirarlo dalla strada, dato che l’entrata non è permessa. Solo per passarci davanti, dovrai esibire il tuo passaporto ad una guardia di sicurezza.
Il Biomuseo (Biodiversity Museum) è il primo progetto latino-americano del famoso architetto Frank Gehry. Le tinte vivaci della lamiera del tetto spiovente sono sorprendenti e destinate a rappresentare il territorio di Panama che sorge dal mare per unire i continenti alla deriva del Nord e Sud America milioni di anni fa. Il museo contiene otto esibizioni che mostrano la biodiversità unica di Panama, come il giardino botanico. È aperto dal martedì alla domenica dalle 10:00 alle 16:00. L’accesso costa US$ 22.
Dove mangiare
La Posta, in un edificio ristrutturato, è uno dei luoghi preferiti per i turisti e business traveler. Il menù – un mix di sapori dell’America Latina e dell’Europa – cambia secondo gli ingredienti freschi di stagioni disponibili. Tra i piatti migliori, il carpaccio di polpo, il tonno dalla pinna gialla e la pizza nel forno a legna. Chiedi un tavolo nel patio sul retro con una splendida vista sul giardino tropicale. Lo trovi alla Calle República de Uruguay, Panama City; Tel: 507-269-1076.
Gli amanti del brunch si troveranno in paradiso al Las Clementinas. La luminosa sala da pranzo rievoca i bistrot parigini con pavimenti in piastrelle, bancone in marmo e ampie finestre. La cucina è un moderno mix di piatti internazionali e panamensi. Un brunch con tre portate include un mimosa o un Bloody Mary e caffè e tè a volontà. Si trova al Las Clementinas Chambers, Calle 11 and Avenue B, Casco Antiguo, Panama City; Tel: 507-308-6550.
Tantalo Kitchen è un bizzarro tapas bar nel quartiere di Casco Viejo. Pranza in gruppo e assaggia più piatti possibili. Il menù offre fish and chips, sfilacci di maiale cubano, picadillo creolo e calamari farciti, solo per citarne alcuni. Concludi il pasto con un dolce – la deliziosa torta alla banana è il più famoso. Poi dirigiti verso il bar al piano superiore per un cocktail tipico ed una vista grandiosa della città. Lo trovi alla Calle 8 Este con Avenida B, Casco Viejo, Panama City; Tel: 507-262-4030.
