Per inciso, le principali compagnie aeree americane hanno dato una chiara risposta a chi sperava che la diminuzione del prezzo del carburante avrebbe significato un abbassamento delle tariffe.
Per dirla senza mezzi termini, pochissime chance.
Che dire su eventuali sconti per le aziende? Nonostante le tariffe rimangano invariate, le compagnie aeree potrebbero essere un po’ più predisposte a condividere la loro inattesa fortuna con i loro migliori partner aziendali attraverso sconti più consistenti? Nonostante la risposta rimanga più o meno la stessa, gli acquirenti potrebbero cogliere alcune opportunità di risparmio (soprattutto quegli acquirenti che stanno cercando particolari occasioni nelle cabine premium).
Nessuna compagnia aerea ti proporrà un affare migliore, ma i vettori potrebbero offrire migliori condizioni di sconto, dice Bob Brindley, vice presidente e direttore di Advito, azienda di consulenza di BCD Travel, “Se si raggiunge una situazione competitiva, dove i competitor cercano di aggiudicarsi business addizionali ad alto rendimento, proporre sconti potrebbe essere una strategia vincente.”
D’altra parte, è anche comprensibile che prezzi del carburante più bassi possano addirittura innalzare le tariffe aeree.
La maggior parte dei risultati dipenderà dalla disciplina della capacità di servizio dei vettori. In una recente conference call sui risultati dell’ultimo quadrimestre, i dirigenti delle compagnie aeree hanno dichiarato di non avere alcun piano per adattare la capacità di passeggeri all’abbassamento dei prezzi del petrolio.
“Interverremo sulla capacità solo in relazione al comportamento della domanda,” ha detto Jeff Smisek, presidente e CEO di United Airlines, durante la call sui risultati della compagnia. “L’azienda si è trasformata negli anni attraverso il consolidamento e l’allineamento della capacità con la domanda, e United continuerà il suo percorso indipendentemente dal prezzo del petrolio.“
I dirigenti delle compagnie aeree hanno anche pianificato i risparmi che si aspettano di ottenere dall’abbassamento dei prezzi del carburante di quest’anno, riducendo il debito e investendo nel miglioramento della flotta.
“Tutte le compagnie sono state costrette a disinvestire durante periodi davvero difficili, e ora vogliamo utilizzare i profitti che stiamo generando per investire in prodotti che contano per i nostri clienti, come poltrone completamente reclinabili, Wi-Fi internazionale e miglioramenti nel processo di chech-in all’aeroporto“ ha detto Doug Parker, CEO di American Airlines durante la call relativa ai risultati della sua azienda. “Dato che generiamo profitti, ora ce lo possiamo permettere.”
In un’intervista a Travel Procurement di Gennaio, Gail Grimmett vice presidente senior di Delta Air Lines a New York, ha usato un tono simile.
“Sono molteplici i costi necessari per avviare una compagnia aerea, quindi non è un unico costo a guidare le decisioni strategiche” ha detto “Non si può mai sapere cosa accadrà nella stipulazione di un accordo, ma ci sono molti fattori che influenzano il pricing di una compagnia aerea, siano essi il carburante o altri elementi. Se abbassi il prezzo di un componente della tua struttura di costo, da qualche parte lungo la tua filiera produttiva qualcosa non andrà a tuo favore.”
I vettori con sovrattasse sul carburante stanno affrontando molta pressione per ridurle, ma ciò non garantirà costi di viaggio più bassi. Quantas Group, per esempio, ha recentemente annunciato che sta gradualmente ristrutturando le sue tariffe internazionali per affrontare le spese di carburante, ma queste spese verranno assorbite nelle tariffe base, mantenendo i costi invariati.
La domanda di carburante
Nel frattempo, è possibile che l’abbassamento dei costi del carburante incentivi l’aumento della domanda di viaggi in generale, ha detto Brindley di Advito.
Per le famiglie che pianificano un viaggio di piacere, i risparmi di carburante potrebbero equivalere ad un improvviso taglio delle tasse pari a 2,000 $, ha detto, e un’economia stimolata potrebbe incrementare la domanda di viaggi sia aziendali che di piacere. Certo, prezzi del petrolio più bassi potrebbero anche rallentare il corporate travel del settore energetico (United, con un hub a Houston, la roccaforte dell’industria energetica, ha già notato qualche segnale su piccola scala) ma una tale goccia non sarebbe abbastanza per affondare il più forte incremento di domanda, ha detto Brindley.
Se le compagnie aeree mantenessero invariata la loro capacità di servizio nonostante un incremento della domanda, l’economia le metterebbe nella posizione di incrementare le tariffe. Ma c’è di più, gli acquirenti business sembrano intenzionati ad accettarlo. Una ricerca di UBS di Dicembre, basandosi su un’indagine che ha coinvolto 60 travel manager americani, ha mostrato che la maggior parte di loro non ridurrà le spese travel se dovesse affrontare un incremento di tariffe inferiore al 10%.
Ciò nonostante, non è garantito che le compagnie aeree mantengano la loro capacità di servizio. Così come le compagnie aeree sono tentate di aumentare la loro capacità, i principali vettori saranno in grado di farlo abbastanza facilmente ritardando il pensionamento degli aeromobili più vecchi, nel momento in cui acquisiscono quelli nuovi, afferma Brindley.
“Ciò potrebbe aprire alcune classi di prenotazione più basse che ora potrebbero risultare chiuse” dice. “Anche senza aggiustare i livelli di prezzo, che potrebbero causare l’abbassamento del prezzo medio”.
Le compagnie aeree inoltre continueranno ad affrontare la pressione dei consumatori per un abbassamento delle tariffe che tenga conto della riduzione dei costi del carburante. Andrew Hecht, analista presso Seeking Alpha, in una ricerca di gennaio ha predetto che ci sarà una guerra di prezzo delle tariffe aeree, dato che la pressione diventerà insormontabile.
“In questa situazione, ogni compagnia aerea dovrà guardare oltre la sua spalla immaginando chi sarà il primo ad ammiccare” scrive Hecht. “Si tratta di una sorta di dilemma del prigioniero: se tutte mantengono le tariffe ai livelli correnti, tutte ne beneficiano, ma non appena una di loro le abbassa, le altre saranno costrette a seguirla.”
Brindley aggiunge che il pricing aereo fino a quest’anno “sembra essere un po’ più morbido di quello che ci aspettavamo. Se non altro, i prezzi sono relativamente piatti.” Qualsiasi cosa succeda, per il momento, Brindley consiglia ai buyer di concentrarsi sui mercati in cui le compagnie aeree stanno cercando di aggiudicarsi quote di mercato con comportamenti aggressivi, e particolarmente su quelli interessati da nuove competizioni. Persino in questi casi, i vettori “non andranno incontro al cliente con azioni di volontariato” dice.
“Se notiamo qualsiasi tipo di sconto, non sarà mai nei mercati dominati, nei monopoli, e neanche nei mercati low-cost” ha aggiunto Brindley. “Sarà nei mercati business class, che sono anche altamente competitivi”.
