Al krijgt het kanaal alle eer, Panama-Stad heeft meer te bieden dan de beroemde waterweg. De hoofdstad is weer ongekend populair bij toeristen dankzij de natuurlijke schoonheid, de opgeknapte oude binnenstad en de reputatie als een van de veiligste steden in Latijns-Amerika.
Panama-Stad is het financiële centrum van Panama. De economie wordt gedomineerd door banken, vastgoed, commerciële handel en scheepvaart dankzij het Panamakanaal en de haven van Balboa. Het aantal internationale bezoekers blijft groeien en verschillende wereldwijde hotelketens hebben er recentelijk een vestiging geopend of plannen een opening in de nabije toekomst.
Van en naar het vliegveld
Tocumen International Airport ligt 35 kilometers ten noorden van het centrum van de stad. Er zijn taxi’s beschikbaar bij de verschillende standplaatsen in het vliegveld. Een enkeltje naar de stad kost ongeveer $ 30. Als er niet te veel verkeer is, duurt de rit een kleine 20 minuten, maar in de spits kan het wel een uur duren. Panamese taxi’s hebben geen meter. Vertel waar je naartoe wilt en spreek vooraf een prijs af.
Met openbare bussen kun je voor ongeveer $ 1,25 van het vliegveld naar het centrum van Panama-Stad. Een nadeel is dat je alleen kunt betalen met een oplaadbare Metrocard en dat deze kaarten niet te koop zijn op het vliegveld.
Zowel de Panamese balboa als de Amerikaanse dollar worden geaccepteerd. De waarde van de balboa is gekoppeld aan de waarde van de Amerikaanse dollar.
Vervoer in Panama-Stad
Het Metrobus-systeem rijdt in de stad en de nabije omgeving, maar voor bezoekers is het niet altijd even eenvoudig te gebruiken. De plaatselijke bevolking en de buschauffeurs helpen graag, maar daarvoor moet je wel een basiskennis van het Spaans hebben. De eenvoudigste manier om van A naar B te gaan, is met een taxi. Er zijn genoeg taxi’s en ze zijn niet duur, maar, zoals eerder gezegd, ze hebben geen meter. Vraag in je hotel wat ongeveer de prijs is voor je bestemming, zodat je een idee hebt van wat je kunt verwachten. Er zijn taxichauffeurs die misbruik maken van naïeve toeristen. Een ritje in het centrum van de stad zou niet meer dan $ 4 moeten kosten.
Verblijfsmogelijkheden
Ben je gesteld op luxe en accommodatie op niveau, probeer dan het Waldorf Astoria Panama (47th Street en Uruguay Street, Panama-Stad; tel: 507-294-8000), Marriott Panama Hotel (Calle 52 en Ricardo Arias, Panama-Stad; tel: 507-210-9100), Sheraton Grand Panama (Via Israel en 77th Street, Panama-Stad; tel: 507-305-5100), Aloft Panama (Via Israel en Calle 76; Panama-Stad; tel: 507-282-6000) of Radisson Decapolis Panama City (Avenida Balboa-Multicentro, Panama-Stad; tel: 507-215-5000).
Betaalbaardere opties zijn Country Inn & Suites by Carlson Panama City (Boulevard El Dorado, Panama-Stad; tel: 507-300-3700), Hyatt Place Panama City (Avenida Aquilino de La Guardia, Panama-Stad; tel: 507-307-1234) of Wyndham Garden Panama City (10 58th St., Panama-Stad; tel: 507-212-5700).
Activiteiten en bezienswaardigheden
Het Panamakanaal mag je niet missen. Het is tenslotte een van de grootste technische wonderen ooit door de mens gemaakt. Het kanaal verbindt de Stille Oceaan met de Atlantische Oceaan. Het is 77 kilometer lang en werd in 1914 voltooid. In de afgelopen jaren heeft het kanaal een uitbreiding ondergaan van $ 5 miljard, zodat het grotere schepen kan doorlaten.
Je kunt tours doen over het kanaal en de beste plek om te beginnen, is het Miraflores Visitors Center. Tentoonstellingen laten de geschiedenis en de aanleg van het kanaal zien en vanaf het observatiedek zie je schepen door de sluizen gaan. Het centrum is dagelijks geopend van 9.00 tot 16.30 uur. De toegangsprijs is $ 15. Als je tijd hebt, ga dan het water op. Een van de tours duurt een kleine vijf uur en gaat door drie van de zes sluizen. Je kunt ook een 8-uur durende tour doen over het hele kanaal. Deze gaat door alle zes sluizen en komt langs het Gatúnmeer.
Wil je meer doen in de buitenlucht, ga naar het Metropolitan National Park. Dit 265 hectare grote beschermde gebied is een tropisch bos binnen de grenzen van de stad. De wandelpaden zijn goed onderhouden en duidelijk aangegeven. Vanaf verschillende uitkijkpunten heb je een wijds uitzicht over de stad, het kanaal en de haven van Balboa. Je komt er apen, miereneters, luiaards, witstaartherten, leguanen en schildpadden tegen en er komen meer dan 250 soorten vogels voor. Het park is geopend van 6.00 tot 17.30 uur. Toegang is $ 2.
Casco Viejo, de oude stad, staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is na een recente opknapbeurt mooier dan ooit. Begin op Plaza de la Independencia, waar in 1903 de onafhankelijkheid van Colombia werd ondertekend. Bezienswaardigheden zijn onder andere Catedral Metropolitana, een van de grootste kathedralen in Centraal-Amerika, en Museo del Canal Interoceánico, een klassiek voorbeeld van Franse architectuur. Het presidentiële paleis is maar een paar minuten lopen. Panama’s antwoord op het Witte Huis is een nauwkeurig onderhouden Spaans herenhuis met fonteinen en koloniale bogen. Je kunt het alleen vanaf de straat bekijken, want bezoekers zijn niet toegestaan. Alleen al om erlangs te lopen, moet je je paspoort laten zien aan de bewaking.
Het Biomuseo (biodiversiteitsmuseum) is het eerste Latijns-Amerikaanse project van de beroemde architect Frank Gehry. De levendige kleuren van de hellende dakpanelen zijn schitterend en symboliseren Panama dat miljoenen jaren geleden uit de zee oprees en zich samenvoegde met de drijvende continenten van Noord- en Zuid-Amerika. Het museum heeft een botanische tuin en acht tentoonstellingen die de unieke biodiversiteit van Panama laten zien. Het is geopend van dinsdag tot en met zondag van 10.00 tot 16.00 uur. De toegangsprijs is $ 22.
Uit eten
La Posta, in een gerenoveerde woning, is een fine-dining favoriet van expats en zakenreizigers. Het menu is een combinatie van Latijns-Amerikaanse en Europese smaken en is gebaseerd op verse seizoensproducten. Hoogtepunten zijn carpaccio van inktvis, ceviche van geelvintonijn en pizza’s bereid in een met hout gestookte oven. Vraag of je een tafel kunt krijgen met uitzicht op de schitterende tropische tuin. Het adres is Calle República de Uruguay, Panama-Stad; tel: 507-269-1076.
Als je wilt brunchen, dan is Las Clementinas de plek voor jou. Het frisse restaurant met tegelvloer, marmeren bar en grote ramen voelt aan als een Parijse bistro. Op het menu staat een moderne mix van internationale en Panamese gerechten. Een driegangen brunchmenu (met vaste prijs) is inclusief een mimosa of bloody mary en onbeperkt koffie en thee. Je vindt het aan Las Clementinas Chambers, Calle 11 en Avenue B, Casco Antiguo, Panama-Stad; tel: 507-308-6550.
Tantalo Kitchen is een tapasbar in de buurt Casco Viejo. Perfect om met een groep naartoe te gaan en lekker veel tapas te proberen. Op het menu staan ook gerechten als fish-and-chips, Cubaanse pulled pork, Creoolse picadillo en gevulde calamari – om maar een paar te noemen. Sluit je maaltijd af met een heerlijk toetje, bijvoorbeeld de populaire bananentaart. Ga vervolgens naar de bar boven en geniet van het uitzicht over de stad onder het genot van een cocktail. Het zit op Calle 8 Este con Avenida B, Casco Viejo, Panama-Stad; tel: 507-262-4030.
Binnenkort op zakenreis naar Panama? Boek je vlucht en hotel bij BCD Travel.
