Si le canal en fait la réputation, Panama City est plus qu’une voie navigable. La capitale connaît une hausse spectaculaire de popularité parmi les touristes, séduits par sa beauté naturelle, sa vieille ville revitalisée et son classement parmi les villes les plus sûres d’Amérique latine.
Panama City est le cœur financier du Panama. L’économie est dominée par les services bancaires, l’immobilier, le commerce et le transport maritime associé au canal du Panama et au port de Balboa. Le nombre de visiteurs étrangers est en pleine augmentation. Plusieurs chaînes hôtelières internationales s’y sont récemment implantées ou projettent de le faire.
Transport vers et depuis l’aéroport
L’aéroport international de Tocumen est situé à 35 km (environ 22 miles) du centre-ville, au nord. Vous y trouverez des stations de taxis. Le trajet jusqu’au centre-ville coûte environ 30 US$. Le trajet peut durer entre 20 minutes et 1 heure, selon la circulation. Au Panama, les taxis ne sont pas équipés de compteur. Aussi, convenez du tarif avec le chauffeur après lui avoir annoncé votre destination et avant d’entamer votre trajet.
Des autobus publics relient l’aéroport au centre-ville de Panama City. Le billet coûte 1,25 US$. Vous aurez besoin d’une Metrocard rechargeable pour payer votre billet, le problème est que vous ne pourrez pas en acheter à l’aéroport.
Sachez que le balboa panaméen et le dollar américain sont les deux devises acceptées au pays. Le cours du balboa suit celui du dollar américain.
Se déplacer dans Panama City
Le réseau Metrobus parcourt toute la ville et sa région, mais il peut être difficile de se repérer pour un touriste. Le chauffeur d’autobus et les passagers seront ravis de vous aider, mais vous devrez parler un peu espagnol. Le plus simple pour vous déplacer est de prendre un taxi. Les taxis sont nombreux et relativement peu coûteux, mais rappelons qu’ils ne sont pas équipés de compteur. Pour avoir une idée du prix à payer, demandez au personnel de l’hôtel de vous indiquer le tarif généralement appliqué pour votre destination. Il n’est pas rare que des chauffeurs de taxi profitent de la naïveté des touristes. En général, le trajet jusqu’au centre-ville ne coûte pas plus de 4 US$.
Hébergement
Pour un hébergement de luxe et haut de gamme, laissez-vous tenter par le Waldorf Astoria Panama (47e rue et rue Uruguay, Panama City ; tél. : 507-294-8000), Marriott Panama Hotel (Calle 52 et Ricardo Arias, Panama City ; tél. : 507-210-9100), Sheraton Grand Panama (Via Israel et 77e rue, Panama City ; tél. : 507-305-5100), Aloft Panama (Via Israel et Calle 76 ; Panama City ; tél. : 507-282-6000) ou Radisson Decapolis Panama City (Avenida Balboa-Multicentro, Panama City ; tél. : 507-215-5000).
Pour un hébergement de milieu de gamme, essayez le Country Inn & Suites by Carlson Panama City (Boulevard El Dorado, Panama City ; tél. : 507-300-3700), Hyatt Place Panama City (Avenida Aquilino de La Guardia, Panama City ; tél. : 507-307-1234) ou Wyndham Garden Panama City (10 58e rue, Panama City ; tél. : 507-212-5700).
À découvrir
Le canal du Panama doit être au programme de vos visites. C’est, après tout, l’une des plus grandes merveilles d’ingénierie jamais créées par l’homme. Cette voie navigable constitue une passerelle entre le Pacifique et l’Atlantique. Achevé en 1914, le canal s’étend sur 77 km (48 miles). Ces dernières années, un projet d’élargissement de cinq milliards de dollars américains a été réalisé, afin que le canal puisse accueillir de plus grands navires.
Pour commencer votre visite du canal, rendez-vous au Centre des visiteurs de Miraflores. Des expositions y retracent l’histoire du canal et documentent sa construction. Depuis la terrasse d’observation, on peut apercevoir les navires qui franchissent les écluses. Le centre est ouvert tous les jours de 9 h à 16 h 30. L’entrée coûte 15 US$. Si vous avez le temps, allez sur l’eau. Vivez un transit partiel en passant trois écluses au cours d’une visite d’environ cinq heures. Le transit complet dure environ huit heures et vous fera traverser tout le canal et franchir les six écluses, par-delà le lac Gatun.
Si vous aimez le grand air, allez au parc national métropolitain. D’une superficie de 265 hectares, ce lieu d’évasion est une aire protégée de forêt tropicale nichée aux frontières de la ville. Les sentiers sont bien entretenus et balisés. Plusieurs points de vue offrent une vue panoramique sur la ligne d’horizon de la ville, le canal et le port de Balboa. Vous pourrez y admirer des singes, des fourmiliers, des paresseux, des cerfs de Virginie, des iguanes et des tortues, ainsi que 250 espèces d’oiseaux. Le parc est ouvert de 6 h à 17 h 30. L’entrée coûte 2 US$.
Récemment revitalisée, Casco Viejo, la vieille ville, n’a jamais été aussi belle. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Commencez votre visite à la Plaza de la Independencia, lieu de la déclaration de l’indépendance du Panama après sa séparation d’avec la Colombie en 1903. Les principaux sites sont la Cathédrale métropolitaine, l’une des plus grandes d’Amérique Centrale, et le Museo del Canal Interoceánico, un exemple classique d’architecture française. Le Palais présidentiel se trouve à quelques minutes à pied. L’équivalent panaméen de la Maison Blanche est un manoir espagnol parfaitement entretenu, décoré de fontaines et d’arcades de style colonial. Vous devrez l’admirer depuis la rue, car l’accès est interdit. Rien que pour passer, vous devrez présenter votre passeport à un garde de sécurité.
Le musée de la biodiversité, Biomuseo, est le premier projet d’architecture en Amérique Latine du célèbre architecte Frank Gehry. Les couleurs vives des panneaux de toit inclinés sont spectaculaires. Son design représente la masse de terre du Panama s’élevant de la mer et unissant les continents à la dérive de l’Amérique du Nord et du Sud il y a des millions d’années. Le musée abrite huit expositions mettant en avant la biodiversité unique du Panama ainsi qu’un jardin botanique. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10 h à 16 h. L’entrée coûte 22 US$.
Se restaurer
La Posta, une maison restaurée, est une adresse gastronomique bien connue des expatriés et des voyageurs d’affaires. Alliant les saveurs latino-américaines et européennes, le menu varie selon les produits frais de saison. Parmi les plats phares, citons le carpaccio de pieuvre, le ceviche de thon albacore et les pizzas cuites au four à bois. Demandez une table sur la terrasse à l’arrière qui surplombe un magnifique jardin tropical. L’adresse : Calle República de Uruguay, Panama City ; tél. : 507-269-1076.
Les amateurs de brunch seront séduits par Las Clementinas. Lumineuse, la salle rappelle les bistros parisiens avec son sol carrelé, son bar en marbre et ses grandes fenêtres. La cuisine est un mélange moderne de plats internationaux et panaméens. Le menu du brunch se compose de trois plats, d’un mimosa ou d’un Bloody Mary et de café ou thé à volonté. L’adresse : Las Clementinas Chambers, Calle 11 and Avenue B, Casco Antiguo, Panama City ; tél. : 507-308-6550.
Tantalo Kitchen est un sublime bar à tapas situé dans le quartier Casco Viejo. Venez en groupe et goûtez au plus grand nombre de plats possible. Au menu, vous trouverez du fish and chips, du porc effiloché cubain, du picadillo créole, des calamars farcis et bien d’autres. Si vous aimez terminer votre repas par un dessert, optez pour le délicieux gâteau à la banane, le plus prisé ! Montez ensuite à l’étage pour déguster un cocktail maison et profiter d’une splendide vue sur la ville. L’adresse : Calle 8 Este con Avenida B, Casco Viejo, Panama City ; tél. : 507-262-4030.
Partez-vous en voyage d’affaires à Panama ?
Réservez votre billet d’avion ou hôtel au meilleur tarif chez BCD Travel.
