Zakenreizigers die op populaire Chinese routes vliegen, zoals Peking (PEK) – Shanghai (PVG), zullen deze zomer al schommelingen zien in de vliegtarieven, zegt Jonathan Kao, BCD Travels Managing Director van de Greater China Operations.
Dergelijke schommelingen waren tot nu toe zeldzaam in China, omdat de overheid van oudsher de vluchttarieven bepaalde. Maar dankzij minder strikte regelgeving die eind vorig jaar in de regio is geïntroduceerd, kunnen Chinese luchtvaartmaatschappijen nu op meer dan 300 routes zelf hun tarieven bepalen. Hieronder beantwoordt Kao vragen over wat de nieuwe reguleringen betekenen voor reisprogramma’s en vertelt hij of vliegtarieven dit seizoen al dan niet zullen stijgen.
Kun je wat meer vertellen over de controle van vliegtarieven in China?
Van oudsher controleerde de Chinese overheid de binnenlandse vliegtarieven. De bedoeling was om vliegtarieven voor binnenlandse routes stabiel te houden en in controle te blijven over eventuele prijsstijgingen of -dalingen. De overheid bepaalde maximumtarieven voor binnenlandse vluchten en vervolgens gaven de luchtvaartmaatschappijen kortingen op die tarieven. China laat die prijslimieten nu langzaam maar zeker los, zodat luchtvaartmaatschappijen hun vliegprijzen binnen een bepaalde marge kunnen verhogen. In december 2017 kwamen de Civil Aviation Administration of China (CAAC) en de National Development and Reform Commission (NDRC) met een gezamenlijke uitspraak dat Chinese luchtvaartmaatschappijen op bepaalde routes hun eigen prijzen mogen bepalen.
De regels werden sinds 2013 al langzaam versoepeld, maar de actie van afgelopen jaar kan resulteren in een van de belangrijkste luchtvaarthervormingen die we tot nu toe hebben gezien. Ter vergelijking: in 2013 opereerden slechts 31 Chinese vliegroutes zonder prijscontrole, in 2017 waren dat er 724, en na de uitspraak van dit jaar zijn dat er 1030.
Hieronder vallen enkele van de drukste routes ter wereld, waaronder Peking – Shanghai – Guangzhou, Peking – Shenzhen en Peking – Chengdu.
Wat is er toegestaan onder de nieuwe regelgeving?
Chinese luchtvaartmaatschappijen mogen nu op bepaalde routes zelf hun prijzen bepalen onder deze voorwaarden:
- Op de route moeten ten minste vijf concurrerende luchtvaartmaatschappijen opereren vóór prijzen gewijzigd kunnen worden.
- De prijsverhoging mag niet meer dan 10% bedragen ten opzichte van het voorgaande seizoen.
- Het totale aantal prijsverhogingen is beperkt tot 15% van de totale routes zonder prijsrestricties die in het afgelopen seizoen opereerden.
- Routes die provinciale hoofdsteden verbinden, vallen ook onder de flexibele prijsregeling.
Betekent dit een toename in vliegtarieven?
Ja en nee. Prijzen voor het zomer-/herfstseizoen zijn al aan het veranderen. We zullen geen enorme stijgingen of dalingen zien in tarieven op één enkele route. Eventuele prijsschommelingen blijven op de lange termijn stabiel. Vergeet niet dat de 1030 routes zonder prijsrestricties te maken hebben met binnenlandse concurrentie (vijf luchtvaartmaatschappijen of meer) én externe concurrentie – hogesnelheidstreinen en snelwegen.
We verwachten wel meer volatiele prijsschommelingen en -polarisatie. Bijvoorbeeld, nadat in 2015 de prijsrestricties van de route Beijing – Hangzhou opgeheven werden, steeg de economyprijs van CNY 1540 naar CNY 2200 – een stijging van meer dan 40%. De prijsrestricties op de route Shanghai – Zhengzhou werden in 2016 opgeheven, maar de prijzen daalden met 17%.
Wat betekent dit voor mijn zakelijke reisprogramma?
Houd rekening met het volgende:
- Binnenlandse vliegtarieven worden steeds opener en zijn afhankelijk van vraag en aanbod en andere marktwerkingen.
- Vooraf boeken wordt belangrijker, omdat het gat tussen het prijsplafond en de -bodem steeds groter wordt. Waar mogelijk zouden travelmanagers en zakenreizigers een binnenlandse vlucht 7 tot 14 dagen vooraf moeten boeken.
- Prijzen voor populaire routes en tijden (zoals maandagochtend of vrijdagmiddag) zullen een grotere stijging zien dan een gemiddeld vliegtariefniveau. Dit is een goed moment om je reisbeleid te herzien.
