De economie in vogelvlucht
Onder Saoedi-Arabië ligt naar schatting 16% van ‘s werelds bekende olievelden. Het land is de grootste olie-exporteur ter wereld. De oliesector neemt ongeveer 80% van de gebudgetteerde omzet, 45% van het BNP en 90% van de exportomzet voor zijn rekening. Dit blijkt uit cijfers van het Amerikaanse zakenblad Forbes. De Saoedische overheid is verantwoordelijk voor de economische activiteiten. Particuliere investeringen en de groei van petrochemische bedrijven, telecommunicatie en andere sectoren worden aangemoedigd. Het doel is om de economie te diversifiëren, nieuwe banen te creëren voor Saoedische burgers, de afhankelijkheid van miljoenen buitenlandse arbeiders te verminderen en internationale investeringen aan te trekken. Volgens de BBC en Associated Press blijft Saoedi-Arabië investeren in onderwijs en infrastructuur, zelfs nu de olieprijzen flink zijn gedaald. Daarom loopt Saoedi-Arabië voor het eerst sinds 2011 kans op een begrotingstekort. Gelukkig heeft het land een appeltje voor de dorst: de reserves bedragen US$750 miljard. In 2013 nam het BNP toe met 3,6%.
Inzicht in de zakelijke reisbranche
Het olierijke land trekt zakenreizigers aan van overal ter wereld. Ze komen hier om te werken en te investeren. Bezoekers treffen vooral in de hoofdstad Riyad een goed ontwikkelde infrastructuur en moderne faciliteiten aan. Van buitenlandse reizigers en arbeiders wordt verwacht dat ze de conservatieve Islamitische tradities naleven. Westerse mannen dragen een donker pak en een stropdas als zakenkleding. Van westerse vrouwen wordt verwacht dat ze een lange, loszittende jurk dragen die de armen en enkels bedekt. Een sjaal voor het hoofd is optioneel. De Amerikaanse State Department heeft waarschuwingen uitgevaardigd voor reizigers, vooral als ze provincies bezoeken aan de Saoedische grenzen, waar aanvallen op buitenlanders in de afgelopen maanden steeds vaker zijn voorgekomen.
Kansen
- De overheid, die in 2005 toetrad tot de Wereldhandelsorganisatie, werkt aan het oprichten van zes ‘economische steden’. Hiermee wil het land buitenlandse investeringen stimuleren en de particuliere sector versterken.
- Saoedi-Arabië heeft de uitgaven aan jobtraining en onderwijs aanzienlijk verhoogd. Een voorbeeld is de King Abdallah University of Science and Technology, de eerste universiteit in het land voor zowel mannen als vrouwen.
- De overheid is op zoek naar meer buitenlands kapitaal. Daarom zijn vorig jaar plannen onthuld voor het opzetten van de Saoedische aandelenbeurs, om directe buitenlandse investeringen aan te trekken.
Uitdagingen
- De werkeloosheid onder de Saoedische bevolking bedraagt ongeveer 10%. De jongvolwassenen in het land hebben het meest te kampen met het gebrek aan banen: velen hebben niet de training en technische vaardigheden die door bedrijven in de particuliere sector worden gezocht.
- Volgens een rapport van de Wereldbank waarin wereldwijde cijfers worden vergeleken, is het klimaat voor groei van de particuliere sector verslechterd tijdens de jaren met hoge olieprijzen. Volgens het rapport is Saoedi-Arabië in vijf jaar tijd van de 13e naar de 49e plek gedaald als het gaat om de eenvoud van het zakendoen. De Wereldbank stipt problemen aan met aanhoudende insolventie, het het opstarten van bedrijven en het naleven van contracten.
- De directe buitenlandse investeringen zijn in Saoedi-Arabië gedaald van $39,5 miljard in 2008 naar $9,2 miljard in 2013 – dit staat in het World Investment Report, dat in 2014 is gepubliceerd door de conferentie van de Verenigde Naties voor handel en ontwikkeling. Het rapport noemt ‘aanhoudende spanningen in de regio’ en de toegenomen investeringen in Noord-Amerikaanse schalieolie als redenen voor de afname.
