Met zijn statige overheidsgebouwen, brede boulevards en strak onderhouden parken doet Washington D.C. zijn naam als hoofdstad alle eer aan. De stad telt tal van gedenktekens, monumenten en musea die in het teken staan van de Amerikaanse geschiedenis en de leiders die het land hebben gemaakt tot wat het is. Toch staat de stad met beide benen in het heden. Washington heeft een rijk cultureel leven met een grote lokale verscheidenheid, een bloeiend restaurantwezen en een bruisende muziekscene.
De stad is het epicentrum van de Amerikaanse politiek en maar liefst 29% van de plaatselijke beroepsbevolking werkt bij de federale overheid. Het toerisme is op de een na grootste werkgever. In 2013 trok de stad maar liefst 19 miljoen bezoekers. Andere groeisectoren zijn onder meer onderwijs, financiën en wetenschappelijk onderzoek.
Van en naar het vliegveld
Washington Dulles International Airport bevindt zich 42 kilometer ten westen van het centrum van de stad. Taxi’s vindt u beneden op straatniveau ter hoogte van aankomstdeur 2 en 7. Een rit naar het centrum kost ongeveer USD 50. De Silver Line Express is een buspendeldienst tussen de luchthaven en metrostation Wiehle-Reston East. Een enkeltje kost 5 dollar. Kaartjes voor deze pendeldienst zijn te verkrijgen in de aankomsthal van de hoofdterminal.
Vervoer in Washington
De Metrorail en Metrobus brengen u snel en voordelig naar uw plaats van bestemming. De prijs van een Metrorail-kaartje is afhankelijk van de reisduur en het tijdstip. Een Metrobus-kaartje kost 1,75 dollar. Op werkdagen loopt de dienstregeling van 5.00 uur ‘s ochtends tot middernacht en in het weekend van 7.00 uur ‘s ochtends tot 3.00 uur ‘s ochtends de volgende dag. U kunt ook gebruikmaken van de D.C. Circulator, een stelsel van vijf verschillende busroutes met haltes in de buurt van bezienswaardigheden. Bij deze haltes stopt elke 10 minuten een bus. Een kaartje kost 1 dollar.
In de stad hoeft u nooit lang te zoeken naar een taxi. Standplaatsen zijn te vinden langs drukke straten, voor hotels en bij belangrijke bezienswaardigheden. Uiteraard kunt u ook altijd een taxi bellen.
Verblijfsmogelijkheden
Wie gesteld is op luxe en accommodatie van niveau kan terecht in The Fairmont Washington D.C. Georgetown (2401 M St. NW, Washington, D.C., 20037; tel. +1-202-429-2400), het Sofitel Washington D.C. Lafayette Square (806 15th St. NW, Washington, D.C., 20005; tel. +1-202-730-8800), het Capital Hilton (1001 16th St. NW, Washington, D.C., 20036; tel. +1-202-393-1000), het Omni Shoreham Hotel (2500 Calvert St. NW, Washington D.C., 20008; tel. +1-202-234-0700), het Cambria Suites Washington D.C. Convention Center (899 O St. NW, Washington, D.C., 20001; tel. +1-202-299-1188), het Grand Hyatt Washington (1000 H St. NW, Washington, D.C., 20001; tel. +1-202-582-1234) of St. Gregory Hotel & Suites (2033 M St. NW, Washington, D.C., 20036; tel. +1-202-530-3600).
Als u met minder luxe genoegen neemt, kunt u terecht in het Best Western Georgetown Hotel & Suites (1121 New Hampshire Avenue Northwest, Washington, D.C.; tel. +1-202-457-0565) en Quality Inn & Suites New York Avenue (1600 New York Avenue Northeast, Washington, D.C. 20002; tel. +1-202-832-3200).
Activiteiten en bezienswaardigheden
Een wandeling langs de National Mall is de beste manier om een aantal van de belangrijkste bezienswaardigheden van Washington te zien. Aan deze uitgestrekte groenstrook vindt u de gedenktekens voor Jefferson, Lincoln, Martin Luther King Jr. en Franklin Delano Roosevelt. Aan de National Mall zijn ook diverse musea gevestigd, waaronder het National Museum of American History en het National Air and Space Museum. Beide musea zijn dagelijks geopend van 10.00 tot 17.30 uur, behalve op 25 december. Ook de National Gallery of Art ligt hier niet ver vandaan. Dit museum is dagelijks geopend van 10.00 tot 17.00 uur, behalve op 25 december en 1 januari. De toegang tot deze drie musea is gratis. Aan het eind van de mall vindt u het Capitool, waar het Congres bijeenkomt. In het gebouw worden gratis rondleidingen gegeven. Vooraf reserveren is verplicht. Het Capitool is geopend van maandag tot en met zaterdag, van 8.30 tot 16.30 uur.
Het Witte Huis, de ambtswoning van de president van de Verenigde Staten, bevindt zich op loopafstand van de National Mall. De begane grond en eerste verdieping van het gebouw kunnen worden bezichtigd, maar dit vergt wel enige planning. U moet hier namelijk al maanden van tevoren een aanvraag voor indienen. Amerikaanse staatsburgers kunnen hiervoor terecht bij het kantoor van hun congreslid. Buitenlandse bezoekers moeten contact opnemen met hun ambassade in Washington D.C. Zelfstandige bezichtiging is mogelijk van 7.30 tot 11.30 uur van dinsdag tot en met donderdag, en van 7.30 tot 13.30 uur op vrijdag en zaterdag.
Voor de nodige ontspanning is het Kennedy Center de aangewezen plek. Elke dag om 18.00 uur worden hier gratis voorstellingen verzorgd op de Millennium Stage. Raadpleeg voor meer concerten en podiumproducties de evenementenkalender van het Kennedy Center.
Georgetown begon zijn geschiedenis in de 18e eeuw als havenplaats. Nu is het een van de meest geliefde delen van de stad en een prachtige plek om een middag door te brengen. Maak een wandeling door het Georgetown Waterfront Park en geniet van de fraaie uitzichten over de rivier de Potomac. In de levendige straten wemelt het van de hippe boetieks en antiekwinkeltjes. Ook aan cafés en restaurants is geen gebrek.
Uit eten
Zaytinya serveert een verrukkelijke combinatie van gerechten uit de Griekse, Libanese en Turkse keuken in een ruimtelijk, modern interieur. Wachten op een tafel kan in de gezellig drukke bar. Op het menu staan uiteenlopende authentieke Mediterrane gerechten, waaronder gevulde druivenbladeren, Libanese yoghurt en tabouleh. De geserveerde schotels zijn klein en bedoeld om te delen. Het adres is 701 9th St. NW, Washington, D.C., 20001 (tel. +1-202-638-0800).
The Red Hen is een informeel Italiaans restaurant dat bekend staat om zijn stevige pasta’s uit eigen keuken. Chef-kok Michael Friedman besteedt veel zorg aan de smaakcombinaties van elk gerecht. Zo zijn bijvoorbeeld de crostini met gerookte ricotta, balsamicoboter en truffelhoning een absolute aanrader. Vergeet niet wat ruimte over te laten voor het toetje. De chocoladebrownie met geroosterde hazelnoten en vanille-ijs is niet te versmaden. Het adres is 1822 First St. NW, Washington, D.C., 20001 (tel. +1-202-525-3021).
Wilt u chique dineren, ga dan eens naar Marcel’s. Dit Frans-Belgische restaurant heeft een eenvoudige en toch geraffineerde keuken. Er zijn verschillende menu’s verkrijgbaar voor een vaste prijs. Het viergangenmenu kost 90 dollar. Vraag naar de zogenoemde ‘pre-theater deal’ als u na het eten nog naar het theater wilt. Een shuttleservice naar het Kennedy Center is hierbij inbegrepen. Het adres is 2401 Pennsylvania Ave. NW, Washington, D.C., 20037 (tel. +1-202-296-1166).
Bijzonder geliefd bij de inwoners van Washington is Birch and Barley, mede dankzij de uitgebreide bierkaart. Er is keus uit maar liefst 50 bieren van de tap en nog eens 500 soorten bieren op fles. De eerste keer ga je er misschien heen voor het bier, daarna blijf je er komen vanwege het overheerlijke eten. Het adres is 1337 14th St. NW, Washington D.C., 20005 (tel. +1-202-567-2576).
