Montreal was vroeger het commerciële centrum van Canada, maar staat nu vooral bekend als de culturele hotspot. De grootste stad van de Canadese provincie Quebec is de thuishaven van meer dan 250 theater- en dansgezelschappen, indrukwekkende musea, een wereldberoemd jazzfestival en meer dan 100 andere festivals. Het verleden en heden gaan hand in hand in Montreal: hypermoderne wolkenkrabbers rijzen op naast eeuwenoude kerken, en historische buurten omringen het stadshart.
In 1700 speelde de haven van Montreal een grote rol in de bonthandel en ook vandaag is ze nog steeds belangrijk voor de economie van de stad. Maar ook industrieën zoals lucht- en ruimtevaart, farmaceutica, transport en software worden steeds belangrijker. Bovendien heeft de stad zich ontwikkeld tot een centrum van film-, televisie- en videogameproductie.
Van en naar het vliegveld
Pierre Elliott Trudeau International Airport ligt op 20 kilometer ten westen van het centrum van Montreal. Neem de 747 Airport Express-bus naar het centrum van de stad. Deze rijdt 24 uur per dag, zeven dagen per week en een kaartje kost CA $ 10. Hiermee kun je 24 uur lang onbeperkt reizen. Je kunt ook een taxi of limousine nemen bij de aankomsthal vlakbij de centrale uitgang. Taxi’s rekenen een vaste prijs van CA $ 40 naar de binnenstad en een limousine kost CA $ 55 – 60.
Vervoer in Montreal
De inwoners van Montreal wandelen graag en de stad is daarop ingericht. Het Montreal Underground Pedestrian Network in de binnenstad bestaat uit zo’n 30 kilometer aan voetpaden langs 1700 winkels en restaurants. Tunnels leiden je naar het openbaar vervoer, kantoren en kunstgelegenheden. Als je wat verder moet reizen, is de betrouwbare en betaalbare Métro een goede optie. Een enkele reis kost CA $ 3,25. Er zijn ook opties voor meerdere ritten en onbeperkt reizen. Van de vier hoofdlijnen verbinden er twee de binnenstad met attracties buiten de stad. De metro rijdt van 6.00 tot 0.30 uur en op vrijdag en zaterdag tot 1.30 uur. Als je liever een taxi neemt, kun je er gemakkelijk eentje aanhouden op straat. Daarnaast zijn er taxistandplaatsen bij alle grote hotels in de stad.
Verblijfsmogelijkheden
Wie gesteld is op luxe accommodatie op niveau kan verblijven in het Fairmont The Queen Elizabeth (900 Rene Levesque Blvd. West; tel: +1-514-861-3511), het Renaissance Montreal Downtown Hotel (1250 Robert-Bourassa Blvd.; tel: +1-514-657-5000) of het Holiday Inn Hotel & Suites Montreal Centre-ville (1390 Rene-Levesque Blvd. West). Een betaalbaardere optie is het Comfort Hotel & Suites Downtown (1600 Rue St. Hubert; tel: +1-514-849-3214).
Activiteiten en bezienswaardigheden
Een bezoek aan het Mount Royal Park is een must. Deze oase in de stad is ontworpen door dezelfde landschapsarchitect die Central Park in New York heeft ontworpen. In de zomer kun je er fietsen, joggen en paardrijden, en in de winter is het er geweldig rodelen en langlaufen. Als je Mount Royal oploopt – het is meer een heuvel dan een berg – word je beloond met schitterende uitzichten over de stad en de nabijgelegen bergen die dramatisch oprijzen vanuit het vlakke platteland.
Het Montreal Museum of Fine Arts heeft een indrukwekkende verzameling met werken van onder anderen Rembrandt, Picasso en Monet. Maar dit museum verdient vooral faam voor de collectie Canadese kunst en artefacten. Je vindt er werken van Paul Kane en de Group of Seven naast artefacten van de Inuit Eskimo’s en andere inheemse bewoners. Een kaartje voor de standaardcollectie kost CA $ 15 voor bezoekers van 31 en ouder. Als je jonger bent dan 30 jaar, mag je gratis naar binnen. Het museum is geopend van 10.00 tot 17.00 uur. Op woensdag is het ook ’s avonds open en op maandag is het gesloten.
In het Biodome kun je een regenwoud, Antarctische eilanden, glooiende bossen en de Atlantische oceaan ontdekken, allemaal onder één dak. Volg de route door deze vier unieke ecosystemen, elk met honderden plant- en diersoorten. De prijs voor volwassen bezoekers van de stad is CA $ 20,50.
De Basiliek Onze Lieve Vrouw van Montreal valt zelfs in een stad vol kerken echt op. Alles, van de ornamentele gotische revivalfaçade tot de 24-karaats gouden sterren die het hoge blauwe plafond sieren, is ontworpen om te imponeren. Verfijnd gebrandschilderde ramen brengen de geschiedenis van de stad in beeld en creëren extra grandeur. De toegang is CA $ 6 voor volwassenen, inclusief een rondleiding van 20 minuten in het Frans or Engels.
Ga niet naar huis zonder een wandeling te maken door Vieux-Montréal of Old Montreal. Deze buurt kent geen gelijke in Noord-Amerika. Het voelt alsof je in een schilderachtige Europese stad terecht bent gekomen. De geplaveide straatjes worden omgeven door gebouwen uit de 17e, 18e en 19e eeuw, en het barst er van de galeries, cafés en winkeltjes.
Uit eten
Montreal is een paradijs voor gourmands. De diverse gemeenschappen van de stad zorgen voor een brede mix van etnische restaurants, maar je vindt hier ook een geweldige traditionele keuken met typische Quebecse gerechten, zoals hartige vleespasteien, witte bonen in tomatensaus en desserts met ahornsiroop.
L’Express is een echte Franse bistro. Het is er altijd druk – geen verrassing, gezien de consistente, hoge kwaliteit van hun keuken. Je lijdt er geen dorst, want in de wijnkelder liggen een kleine 11.000 flessen wijn. Op het menu staan gerechten als aangebraden kalfslever, foie gras van eend en vissoep met aioli. Houd een plekje vrij voor de heerlijke citroentaart. L’Express is gevestigd aan 3927 Saint Denis St.; tel: +1-514-845-5333.
Montreal wordt geroemd voor zijn poutine: een calorierijk gerecht van friet bedekt met verse kaas en gedrenkt in jus. In La Banquise kun je terecht voor de klassieke versie van dit gerecht, of je stelt er je eigen versie samen uit een uitgebreide lijst aan ingrediënten, waaronder hete pepertjes, guacamole en bacon. Je kunt hier 24 uur per dag terecht voor een genereuze portie. Het restaurant is gevestigd aan 994 Rachel St. East; tel: +1-514-525-2415.
Als je van vlees houdt, zal je in L’Original niet teleurgesteld worden. Dit gezellige restaurant is gespecialiseerd in wildgerechten. En het decor weerspiegelt het menu, met geweien en boomstammen aan de wand. De levendige sfeer die er hangt, zal waarschijnlijk te maken hebben met het uitgebreide cocktailmenu. Dit restaurant is gevestigd aan 479 Saint Alexis St.; tel: +1-514-303-0479.
Voor een elegante gastronomische ervaring ga je naar Europea. Het indrukwekkende menu is beïnvloed door de Spaanse en Italiaanse keuken. Chef-kok Jérôme Ferrer is verantwoordelijk voor inventieve gerechten als kreeft-cappuccino met truffelpuree, en citroen-calamari-tagliatelle met een kwartelei, inktvisinkt en croutons met knoflookboter. Je vindt het aan 1227 De La Montagne St.; tel: +1-514-398-9229.
