Bangkok is een stad van contrasten. De hoofdstad van Thailand gaat moderne ontwikkelingen niet uit de weg: het openbaar vervoer is uitstekend, de enorme winkelcentra zijn voorzien van airconditioning en er zijn vele luxe hotels. Maar het oude Bangkok is toch overal aanwezig. Tussen de glimmende kantoorpanden staan de torens van het Koninklijk Paleis, er is geen gebrek aan historische tempels en nog steeds varen kleine houten boten op de oude kanalen van de stad.
Bangkok is het economische centrum van Zuidoost-Azië. De stad biedt onderdak aan de aandelenbeurs van Thailand, evenals aan de hoofdkantoren van de commerciële banken en financiële instellingen van het land. De grootste economische sector van de stad is de groot- en kleinhandel. Ook het toerisme levert een belangrijke bijdrage aan de economie.
Van en naar het vliegveld
Suvarnabhumi Airport, ook wel bekend als Bangkok International Airport, bevindt zich in Racha Thewa, ongeveer 25 km ten oosten van het stadscentrum. De Airport Rail Link kan worden gebruikt voor vervoer naar het Phaya Thai-station in het midden van Bangkok. De rit duurt 30 minuten en heeft zes haltes. De treinen vertrekken elk kwartier en een enkele reis kost 45 Thaise baht (US$1,38 met een koers van US$1 voor 32,54 THB). Bij gates 4 en 7 op de begane grond van de passagiersterminals staan taxi’s. De rit naar het centrum van Bangkok kost ongeveer 600 THB (US$18,40).
Vervoer in Bangkok
In Bangkok is het altijd druk op de weg, maar door het goed functionerende openbare vervoer kunt u probleemloos alle plekjes in deze stad bezoeken. De haltes voor de BTS Skytrain en het Mass Rapid Transit Network zijn door de hele stad te vinden. De treinen stoppen bij alle uitgaansgebieden, het centrale zakendistrict en de toeristische trekpleisters. Ze vertrekken ongeveer elke vijf minuten. De prijs voor een enkele reis ligt tussen de 15 THB (US$0,46) en 45 THB (US$1,38) afhankelijk van de lengte van uw reis. De treinen rijden vanaf 6 uur ‘s morgens tot middernacht.
Taxi’s zijn erg goedkoop en gemakkelijk te vinden. Ze hebben felle kleuren en staan op vrijwel elke straathoek. Het starttarief is 35 THB (US$1,08) en neemt toe op basis van een taximeter. Voor een afstand van een paar kilometer bent u ongeveer 50 THB (US$1,54) kwijt.
De rivierboten op de vele kanalen van Bangkok zijn een sfeervolle optie om uw bestemming te bereiken. De Chao Phraya Express Boat Co. is verantwoordelijk voor de belangrijkste ferrydienst op de Chao Phraya-rivier. De prijzen liggen tussen de 10 THB (US$0,31) en 34 THB (US$1,04), afhankelijk van hoe ver u wilt varen. De centrale pier is verbonden met het Saphan Taksin BTS-station.
Verblijfsmogelijkheden
Wie gesteld is op luxe en accommodatie van niveau kan terecht in het Anantara Bangkok Riverside Resort & Spa (257/1-3 Charoen Nakorn Road, Bangkok 10600; tel: +66-2-476-0022), Shangri-La Hotel Bangkok (89 Soi Wat Suan Plu, New Road, Bangkok 10500), tel: +66-2-236-7777), Radisson Blu Plaza Bangkok (489 Sukhumvit Road, Bangkok 10110; tel: +66-2-302-3333), Millennium Hilton Bangkok (123 Charoennakorn Road, Bangkok 10600; tel: +66-2-442-2000) of Courtyard Bangkok (155/1 Soi Mahadlekluang 1 Rajdamri Road, Bangkok 10330; tel: +66-2-690-1888).
Betaalbaardere opties zijn het Park Plaza Sukhumvit Bangkok (Asoke Bts, Sukhumvit Mrt Station, Bangkok 10110; tel: +66-2-263-5000), Novotel Bangkok Platinum (220 Petchaburi Road, Bangkok 10400; tel: +66-2-160-7100), Ramada Hotel & Suited Bangkok (22 Sukhumvit Soi 12, Klongtoey, Bangkok 10110; tel: +66 2-664-7000) en Swissotelle Concorde Bangkok (204 Ratchadapisek Road, Bangkok 10320; tel: 66-2694-2222).
Activiteiten en bezienswaardigheden
Een bezoek aan minstens een of twee van de opvallende Boeddhistische tempels in Bangkok, die in het Thai ‘wats’ heten, mag niet ontbreken. De stad telt honderden wats. Sommige zijn klein en moeilijk te vinden, andere zijn groots en overweldigend. Kies nette kleding voor een bezoek: korte broeken, rokken en shirts zonder mouwen zijn niet toegestaan.
Wat Pho, Wat Arun en Wat Phra Kaew zijn even groot als indrukwekkend, en erg populair bij toeristen. Wat Pho bevat een 15 meter hoog en 43 meter lang beeld van Boeddha die wordt opgenomen in Nirvana. Daarom wordt dit ook wel de ‘Tempel van de liggende Boeddha’ genoemd. Het beeld is afgewerkt met bladgoud en versierd met gedetailleerd paarlemoer. De entree bedraagt 100 THB (US$3,07). De tempel is elke dag open van 8.30 tot 18.00 uur. Wat Arun, of de ‘Tempel van de Dageraad’, staat op de oevers van de Chao Phra-rivier. Het meest opvallende aan de tempel is een 82 meter hoge prang (een Khmer-toren) bedekt met sierlijke mozaïeken in bloempatronen. Tijdens de zonsondergang kunt u een prachtige foto maken van het silhouet van de toren met de stralende lucht op de achtergrond. Entree is 20 THB (US$0,61) en de openingstijden zijn van 8.30 tot 17.30. Wat Phra Kaew, ook wel bekend als de ‘Tempel van de smaragdgroene Boeddha’, maakt deel uit van Het Koninklijk Paleis, waar vroeger de Thaise koning woonde. Het is haast onmogelijk om de overweldigende architectuur en stralende kleuren van deze heilige plek al tijdens het eerste bezoek volledig in u op te nemen. Het smaragdgroene Boeddha-beeld waarnaar deze tempel is vernoemd, staat op een prachtig, centraal gelegen altaar. Het beeld is slechts 66 cm hoog en is uit een enkel stuk jade gehouwen. Het kost 500 THB (US$15,33) om het paleis te bezoeken. Het is geopend van 8.30 tot 15.30 uur.
Genoeg van alle tempels? Verken dan The Museum of Contemporary Art. Deze toonaangevende kunstgalerij bevat meer dan 800 werken die de ontwikkeling van de Thaise kunst in beeld brengen sinds Thailand voor het eerst kennismaakte met moderne Westerse concepten. Het luchtige, minimalistische gebouw is zelf eigenlijk ook een kunstwerk. Het museum is van dinsdag tot en met vrijdag geopend van 10.00 – 17.00 uur en op zaterdag en zondag van 11.00 – 18.00 uur. Toegang kost 180 THB (US$5,52).
Voor shoppers is Bangkok een topbestemming. Bangkok heeft het allemaal: van enorme winkelcentra tot aan drukke straatmarkten. Ga naar het Central World Plaza als u op zoek bent naar moderne winkels met airconditioning. Liever een zacht prijsje? Breng dan een bezoek aan de Chatuchak-markt. Hier treft u sportschoenen, zijde, sieraden, handgemaakte kunstwerken en nog veel meer aan. De markt is op zaterdag en zondag geopend van 6.00 – 18.00 uur.
Sluit uw dag heerlijk af en geniet tijdens de zonsondergang van een cocktail op een van de vele dakterrassen in Bangkok. In de altijd drukke Skybar van de Lebua State Tower of de Vertigo and Moon Bar van het Banyan Tree Hotel is het goed vertoeven.
Uit eten
Vele bezoekers komen alleen al voor het eten naar Bangkok. De stad heeft voor iedereen wat wils, van straatkarretjes tot vijfsterrenrestaurants. Probeer zoveel mogelijk gerechten: elke smaakpapil zal u dankbaar zijn.
Nahm maakt zelfs indruk op de meest verfijnde gasten dankzij de met een Michelinster bekroonde kok die het menu steeds weer op een innovatieve manier weet te veranderen. Het restaurant eindigde in 2014 op de prestigieuze lijst met de 50 beste restaurants ter wereld. Het draait hier om de beste ingrediënten en traditionele recepten. Kies het vaste menu voor een perfecte mix van gerechten en smaken. Het restaurant is gevestigd in het Metropolitan by COMO-hotel (27 South Sathorn Road, Tungmahamek Sathorn, Bangkok 10120; tel: +66-2-625-3388).
In de Thewet-wijk is een juweeltje van een restaurant te vinden. Het heet Steve Café en is ontzettend populair, ondanks het gebrek aan neonreclame en een locatie die niet voor de hand ligt. De gasten blijven terugkeren voor de ontspannen sfeer, het uitzicht op de rivier en de huisgemaakte maaltijden die naar wens worden bereid. De pad thai met verse garnalen en de pittige rundvleescurry zijn allebeide zeer de moeite waard. Het adres van het café is: 68 Sri Ayudhaya Road, Soi Sri Ayudhaya 21 (Devet), Vachiraphayabaan, Dusit, Bangkok 10300; tel: +66-2-281-0915.
Tijdens een wandeling door de stad komt u dan wel overal eettentjes tegen, maar iedereen weet dat de wagens op de Thonglor Night Market (bij het Thong Lo BTS-station) de lekkerste plaatselijke gerechten serveren. Hier betaalt u weinig voor allerlei verschillende vruchtensmoothies, noedelgerechten, gegrild vlees, curry’s en meer. Neem plaats op de plastic stoeltjes aan de metalen tafeltjes op de markt en geniet van deze feestmaaltijden.
Even geen zin in de Thaise keuken? Probeer dan Elements. Dit restaurant serveert eigentijdse Europese gerechten. Ook het uitzicht over het centrum van Bangkok is onvergetelijk. Ga op vrijdag voor het evenement ‘Food, Family and Friends’. Alles is dan onbeperkt: wijn, bier, frisdrank en de gerechten op het à-la-cartemenu. Hiervoor betaalt u 2500 THB (US$77) per persoon. Het restaurant is te vinden in het Okura Prestige Hotel (Park Ventures Ecoplex, 57 Wireless Road, Lumpini, Pathumwan, Bangkok 10330; tel: +66-2-687-9000).
