Goudstaven uit de automaat, kamelenmelk in je cappuccino of een hotel met een prijskaartje van 2,25 miljard euro: in Abu Dhabi hoef je nergens van op te kijken.
Voordat er eind jaren vijftig van de vorige eeuw olie werd ontdekt, was Abu Dhabi een vrij klein vissersdorpje dat de parelhandel zag inzakken. Door de oliedollars groeide de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten uit tot het politieke, commerciële en culturele middelpunt van de regio. Futuristische wolkenkrabbers, dure hotels en luxe winkelcentra gaan hand in hand met bijzondere marktjes en traditionele gebedshuizen.
De lokale overheid probeert Abu Dhabi minder afhankelijk te maken van de olie-industrie door in te zetten op financiële dienstverlening en toerisme. Ontwikkelaars geven voorrang aan de bouw van musea, conferentiecentra en hotels. In het ambitieuze project van het Saadiyat-eiland worden vestigingen van de befaamde musea Guggenheim en Louvre ondergebracht.
Bezienswaardigheden en activiteiten
De Sjeik Zayed-moskee staat bij de meeste bezoekers hoog op het wensenlijstje. En terecht. Dit extravagante bouwwerk is de op twee na grootste moskee ter wereld. De moskee beschikt over 82 koepels en zeven kroonluchters van Swarovski-kristal. Het handgeweven tapijt is het grootste ter wereld. Er is zoveel goud en marmer aanwezig, Lodewijk XIV zou jaloers geweest zijn. De moskee is dagelijks geopend, behalve vrijdagochtend, en er zijn regelmatig rondleidingen.
Als de batterij van je camera leeg is na het nemen van al die foto’s, ga dan naar Heritage Village. In dit openluchtmuseum in hartje Abu Dhabi krijg je een kijkje in de geschiedenis van het land. Zo zie je met eigen ogen hoe de nomadische Bedoeïnen leefden voordat de moderne irrigatie- en landbouwtechnieken werden uitgevonden. Heritage Village is geopend van zondag t/m donderdag van negen uur ‘s morgens tot vijf uur ‘s middags en op vrijdag van half vier ‘s middags tot negen uur ‘s avonds.
Als de zon nog niet op z’n hoogst staat kun je een wandeling maken langs de Corniche. Deze verzorgde promenade is acht kilometer lang en loopt evenwijdig aan de Perzische Golf. Behalve wandel- en fietspaden vind je er prachtige tuinen, vele Abu_Dhabi_Dune_bashingrestaurants en uiteraard het strand. Of je nu de stedelijke architectuur wilt bewonderen of wilt genieten van een fraaie zonsondergang, de Corniche is de perfecte plek om lekker te ontspannen.
Als je de stad even wilt verlaten, is de woestijn altijd dichtbij. Avonturiers kunnen zich uitleven met een woestijnsafari. In een comfortabele terreinwagen (met airconditioning) door een enorme zandbak crossen is een ervaring die je niet snel zult vergeten. Bij de meeste woestijnsafari’s is een ritje op een kameel en een barbecue onder de sterrenhemel inbegrepen.
Uit eten
Het multiculturele karakter van Abu Dhabi komt tot uiting in zijn diversiteit aan restaurants. De beste restaurants bevinden zich in vijfsterrenhotels, maar deze zijn ook het duurst. Alleen hotel-restaurants hebben een vergunning om alcoholische dranken te schenken.
De vele Indiase restaurants in de stad bieden meestal een prima kwaliteit tegen een zeer redelijke prijs.Ushna is hiervan een goed voorbeeld; de innovatieve gerechten van dit restaurant geven de klassieke noord-Indiase keuken een speciale twist. Gasten kunnen genieten van heerlijke maaltijden, bijpassende topwijnen, een schitterend uitzicht en een ontspannen atmosfeer. Diner voor twee personen kost ongeveer AED 300 (EUR 60). Souk Qaryat Al Beri, tel.: +971 2 558 1769.
Porto Bello, in het Grand Millennium Al Wahda, staat bekend om zijn moderne interpretatie van traditionele Italiaanse favorieten. Je geniet van heerlijk eten en een goede service in een stijlvolle en uitnodigende omgeving. De vrijdagbrunch met onbeperkt champagne en live pianomuziek is een echte aanrader. De prijs is AED 395 (EUR 80). Hazza Bin Zayed Street, Al Wahda Complex, tel.: +971 2 443 9999.
Tarbouche Al Basha is een populair Libanees eethuis dat bekend staat om zijn eenvoud en verse producten. Liefhebbers van humus (paté van kikkererwten) kunnen er hun hart ophalen: er staan maar liefst negen verschillende varianten op de menukaart! Vraag voor een sfeervolle avond om een tafeltje op het dakterras. De terrastuin is ingericht met zitjes, tafeltjes en oosterse tapijten, allemaal verlicht door lantaarns. Een maaltijd kost gemiddeld AED 75 (EUR 15) per persoon. Al Markaziyah, tel.: +971 2 628 2220.
Als je echt in stijl wilt dineren en wilt genieten van de moderne Franse keuken, ga dan eens naar Bord Eau in Shangri-La Qaryat Al Beri. Schilderijen van elegante ballerina’s, witte tafellakens en gedempte verlichting bepalen de sfeer voor authentieke gerechten die worden ingevlogen uit Frankrijk. Als je door de hoge ramen geen schitterend uitzicht had op de Sjeik Zayed-moskee zou je bijna vergeten dat je in het Midden-Oosten bent. Between The Bridges, tel.: +971 2 509 8511.
Binnenkort op zakenreis naar Abu Dhabi? Boek je vlucht en hotel bij BCD Travel.
