In juni kondigde Lufthansa Group Airlines (Austrian Airlines, Brussels Airlines, Lufthansa en SWISS) aan dat het vanaf 1 september een zogenaamde ‘Distribution Cost Charge’ (DCC) gaat heffen op alle boekingen die worden gemaakt via ‘indirecte distributiekanalen’. Dit tarief, dat volgens Lufthansa zo‘n €16 zal zijn, wordt ook berekend voor Global Distribution Systemen (GDS).
Lufthansa heeft zijn partners in de reisindustrie niet op de hoogte gesteld van deze grote verandering in het boekingsproces. De nieuwe heffing dwingt klanten om hogere tarieven te betalen of een zeer inefficiënt boekingsproces te gebruiken.
“We hebben zeer duidelijk onze zorgen kenbaar gemaakt bij Lufthansa. Onze werkgroep is momenteel aan het analyseren welke impact Lufthansa’s beslissing zal hebben op zowel onze klanten als ons bedrijf,” aldus Rose Stratford, Executive Vice President van BCD Travel, Global Supplier Relations and Strategic Sourcing.
Stratford noemde enkele belangrijke bezwaren tegen de nieuwe heffing:
- De heffing is niet meer dan een prijsverhoging voor reisinkopers.
- De DCC ondermijnt een productief boekingsproces dat travelmanagers hebben ontwikkeld in nauwe samenwerking met hun TMC’s en technologische partners.
- Het GDS is nog steeds het efficiëntste boekingskanaal.
- Als men direct bij Lufthansa boekt, verliezen reisprogramma’s het volgende:
- Een inkoopervaring waarin vluchten, prijzen en stoelopties van verschillende, concurrerende aanbieders voor een bepaalde bestemming naast elkaar worden weergegeven, samen met hotels, autoverhuur en internationale treinverbindingen (vaak tegen onderhandelde prijzen).
- De mogelijkheid om de juiste en actuele informatie te verzamelen en te vergelijken, die je kunt gebruiken om de veiligheid van reizigers te garanderen en reisuitgaven bij te houden, zodat zij hun reisbudget optimaal besteden.
- De mogelijkheid om informatie voorafgaand aan de reis te monitoren en inkoopbeslissingen te beïnvloeden.
Veel bestaande contracten tussen GDS’en en luchtvaartmaatschappijen verbieden programma’s zoals de DCC van Lufthansa. Echter, als Lufthansa erin slaagt dit programma in te voeren, is de kans groot dat andere luchtvaartmaatschappijen in Europa, Noord-Amerika en de rest van de wereld vergelijkbare toeslagen gaan heffen. En vanwege de antitrust-immuniteit voor luchtvaartallianties kunnen luchtvaartmaatschappijen collectief besluiten dergelijke toeslagen in rekening te brengen. Het gevolg is dat deze waarschijnlijk snel worden overgenomen door andere partijen in de branche. Consumenten hebben dan geen alternatief meer.
Gevolgen voor klanten
Uit een eerste analyse van BCD Travel blijkt dat de DCC zal resulteren in zo’n €28 miljoen extra kosten voor onze klanten gezamenlijk. Online boekingstools hebben toegang tot hun Lufthansa-content via het GDS. Daarom zal op elke online boeking een toeslag van €16 van toepassing zijn.
Boeken via de agentportal van Lufthansa, LH.com of websites van andere luchtvaartmaatschappijen, maakt de agent minder efficiënt en heeft aanzienlijke impact op onze productiviteit in vergelijking met het boeken via het GDS. Deze inefficiëntie verhoogt de kosten voor klanten.
“Veel van onze klanten hebben hun zorgen en ontevredenheid geuit over deze aankondiging van Lufthansa,” aldus Stratford. “Sommigen hebben ons gevraagd om, indien mogelijk, vliegtickets van alternatieve luchtvaartmaatschappijen te boeken: een keuze die zij naar eigen inzicht maken, afhankelijk van hun specifieke reispatronen en voorkeursleveranciers.”
De optelsom van €16
De Distribution Cost Charge is blijkbaar bedoeld om de gemiddelde kosten per segment op te vangen binnen alle onderdelen van Lufthansa. Dit betekent dat zakenreizigers opdraaien voor de hogere segmentkosten van vakantiegangers.
Luchtvaartmaatschappijen die full content-overeenkomsten afspreken, betalen vaak een aanzienlijk lager GDS tarief. Omdat Lufthansa Group zich heeft teruggetrokken uit deze full content-overeenkomsten, betalen zij een tarief gebaseerd op de hoogste prijzen’, of het volledige tarief zonder korting. Als Lufthansa de volledige content beschikbaar had gemaakt, zouden de kosten volgens Stratford veel lager zijn geweest.
Productdistributie is voor elke industrie een zakelijke kostenpost. Lufthansa probeert nu via de DCC een kostenpost te veranderen in een profitcenter, allereerst door een aanzienlijke deel van de distributiekosten op reisinkopers te verhalen. Maar de distributiekosten zelf worden hier niet lager door; het enige wat de DCC doet is de kosten verschuiven van Lufthansa naar de klanten.
