Bangkok est une ville de contrastes. Avec son système de transport public de premier rang, ses immenses centres commerciaux climatisés et ses hôtels de luxe, la capitale de la Thaïlande a résolument intégré la modernité. Mais le vieux Bangkok est toujours présent. Entre les tours de bureaux miroitantes, les flèches du Grand Palais se profilent. Des temples historiques se nichent un peu partout et de petits bateaux en bois circulent encore sur les canaux antiques de la ville.
Bangkok est le pôle économique de l’Asie du Sud-Est. La ville abrite la Bourse de Thaïlande, ainsi que le siège social des banques commerciales et des institutions financières du pays. Le plus important secteur économique de la ville est le commerce de gros et de détail. Le tourisme contribue également de façon significative à son économie.
Rejoindre ou quitter l’aéroport
L’aéroport Suvarnabhumi, ou l’aéroport international de Bangkok, se trouve à Racha Thewa, à environ 25 km à l’est du centre-ville. L’Airport Rail Link, une liaison ferroviaire avec l’aéroport, assure le transport des voyageurs jusqu’à la gare de Phaya Thai, dans le centre de Bangkok. Le trajet, qui dure 30 minutes, compte 6 arrêts. Les trains partent toutes les 15 minutes et un aller-simple coûte 45 Thai Baht (soit 1,38 US$ pour un taux de change de 32,54 THB pour 1 US$). Les taxis sont situés au premier étage de l’aérogare des passagers, aux portes 4 et 7. Le prix de la course jusqu’au centre de Bangkok est d’environ 600 THB (18,40 US$).
Se déplacer à Bangkok
Bangkok est malheureusement célèbre pour ses embouteillages sans fin, mais les transports en commun, étroitement reliés, permettent d’explorer facilement cette ville très animée. Le métro aérien BTS Skytrain et le métro souterrain Mass Rapid Transit (MRT) circulent dans toute la ville, desservant les quartiers des spectacles, le quartier central des affaires et les sites touristiques. Les trains BTS et MRT circulent toutes les cinq minutes. Un aller simple coûte entre 15 THB (0,46 US$) et 45 THB (1,38 US$), selon la distance parcourue. Le service est assuré tous les jours, de 6 h à minuit.
Les taxis sont relativement bon marché et faciles à trouver, arborant leurs couleurs vives à tous les coins de rue. Le tarif minimum de la course est 35 THB (1.08 US$), puis calculé au compteur. Si vous effectuez plusieurs kilomètres, attendez-vous à payer environ 50 THB (1,54 US$).
Les ferries fluviaux qui sillonnent les nombreux canaux de Bangkok sont un moyen de vous rendre à votre destination tout en admirant la beauté scénique. Chao Phraya Express Boat Co. est la principale compagnie de ferry sur le fleuve Chao Phraya. Les tarifs varient de 10 THB (0,31 US$) à 34 THB (1,04 US$), en fonction de la distance parcourue. L’embarcadère central est relié à la station Saphan Taksin du métro aérien BTS.
Hébergement
Pour un hébergement de luxe et haut de gamme, essayez ces hôtels : Anantara Bangkok Riverside Resort & Spa (257/1-3 Charoen Nakorn Road, Bangkok 10600 ; téléphone : +66-2-476-0022), Shangri-La Hotel Bangkok (89 Soi Wat Suan Plu, New Road, Bangkok 10500), téléphone : +66-2-236-7777), Radisson Blu Plaza Bangkok (489 Sukhumvit Road, Bangkok 10110 ; téléphone : +66-2-302-3333), Millennium Hilton Bangkok (123 Charoennakorn Road, Bangkok 10600 ; téléphone : +66-2-442-2000) ou Courtyard Bangkok (155/1 Soi Mahadlekluang 1 Rajdamri Road, Bangkok 10330 ; téléphone : +66-2-690-1888).
Dans la catégorie de gamme moyenne, citons le Park Plaza Sukhumvit Bangkok (Asoke Bts, Sukhumvit Mrt Station, Bangkok 10110 ; téléphone : +66-2-263-5000), Novotel Bangkok Platinum (220 Petchaburi Road, Bangkok 10400 ; téléphone : +66-2-160-7100), Ramada Hotel & Suited Bangkok (22 Sukhumvit Soi 12, Klongtoey, Bangkok 10110 ; téléphone : +66 2-664-7000) et Swissotel Le Concorde Bangkok (204 Ratchadapisek Road, Bangkok 10320 ; téléphone : 66-2694-2222).
À découvrir
Ne quittez pas Bangkok sans avoir visité au moins un ou deux temples bouddhistes caractéristiques de Bangkok, appelés « wats » en thaï. Il en existe des centaines dans la ville ; certains petits et cachés, d’autres gigantesques et époustouflants. Assurez-vous d’avoir une tenue correcte lors de vos visites. Il est interdit de porter un short, une jupe ou une chemise sans manche.
Les temples les plus visités par les touristes pour leur taille et leur magnificence sont Wat Pho, Wat Arun et Wat Phra Kaew. Wat Pho est appelé le « Temple du Bouddha Couché ». Il abrite une imposante statue de 15 mètres de haut et 43 mètres de long représentant le Bouddha accédant au Nirvana. Finie à la feuille d’or, la statue est incrustée d’ornements en nacre très élaborés. Les droits d’entrée sont 100 THB (3,07 US$). Le temple est ouvert tous les jours de 8 h 30 à 18 h. Wat Arun, ou le « Temple de l’aube », s’étend au bord du fleuve Chao Phra. Sa caractéristique majeure est une prang de 82 mètres de haut (une tour de style Khmer) recouverte de mosaïques aux décorations florales. Allez-y au coucher du soleil quand la silhouette de la tour forme une image saisissante dans les lueurs du ciel. Les droits d’entrée sont 20 THB (0,61 US$). Le temple est ouvert tous les jours de 8 h 30 à 17 h 30. Wat Phra Kaew, surnommé le « Temple du Bouddha d’Émeraude », est situé dans l’enceinte du Grand Palais, l’ancienne résidence du roi thaï. Avec son architecture s’élançant vers le ciel et ses couleurs étincelantes, ce complexe sacré est époustouflant. Le Bouddha d’Émeraude, en l’honneur duquel le temple a été nommé, siège au milieu de ce magnifique lieu saint. Mesurant à peine 66 centimètres, il a été sculpté dans une seule pièce de jade. Les droits d’entrée pour accéder à l’enceinte du palais sont 500 THB (15,33 US$). Le temple est ouvert de 8 h 30 à 15 h 30.
Une fois votre envie de temple satisfaite, poursuivez votre exploration au Musée d’art contemporain. Cette galerie d’art de calibre mondial abrite plus de 800 œuvres qui mettent en valeur l’évolution de l’art contemporain thaïlandais depuis l’introduction des concepts occidentaux de l’art moderne. Le bâtiment, aérien et minimaliste, est une œuvre d’art à lui tout seul. La galerie est ouverte du mardi au vendredi de 10 h à 17 h ainsi que le samedi et le dimanche de 11 h à 18 h. Les droits d’entrée sont de 180 THB (5,52 US$).
Bangkok ravira les amateurs de shopping. Des hyper-centres commerciaux aux marchés de rue foisonnants, Bangkok a tout ce qu’il est possible d’imaginer. Rendez-vous au Central World Plaza pour vivre une expérience de shopping moderne avec air climatisé. Pour faire de bonnes affaires, ne manquez pas le Marché de Chatuchak. Vous y trouverez chaussures de sport, soies, bijoux, objets d’artisanat et bien plus encore. Le marché est ouvert le samedi et le dimanche de 6 h à 18 h.
Au coucher du soleil, détendez-vous en sirotant un cocktail dans l’un des nombreux bars de Bangkok en toit-terrasse. Essayez le célèbre Skybar au Lebua at State Tower ou le Vertigo and Moon Bar à l’hôtel Banyan Tree.
Restauration
Nombreux sont les visiteurs qui se rendent à Bangkok rien que pour sa cuisine. Des vendeurs de rue aux restaurants cinq étoiles, la ville regorge de possibilités. Essayez-en le plus grand nombre ; vos papilles gustatives vous diront merci.
Nahm comble les fins gourmets grâce à son chef étoilé Michelin qui ne cesse d’étoffer son menu avec des plats toujours plus imaginatifs. L’établissement vient de décrocher sa place sur la prestigieuse liste des 50 meilleurs restaurants du monde en 2014. L’accent est mis ici sur les ingrédients raffinés et recettes traditionnelles. Pour un mariage parfait des plats et des saveurs, optez pour le menu fixe. Le restaurant se trouve à l’hôtel Metropolitan by COMO (27 South Sathorn Road, Tungmahamek Sathorn, Bangkok 10120 ; téléphone : +66-2-625-3388).
Trésor caché du quartier Thewet, le Steve Café prospère, sans néon lumineux et loin des sentiers battus. L’ambiance détendue, la vue sur le fleuve et les plats maison, préparés à la demande, incitent les clients à revenir encore et encore. Le pad thaï aux crevettes fraîches et le curry de bœuf épicé sont à recommander. L’adresse : 68 Sri Ayudhaya Road, Soi Sri Ayudhaya 21 (Devet), Vachiraphayabaan, Dusit, Bangkok 10300 ; téléphone : +66-2-281-0915.
Vous verrez des étals de nourriture à chacune de vos sorties en ville, mais sachez que les chariots du marché nocturne de Thonglor (station Thong Lo BTS) sont très prisés des locaux. Les prix sont bas et le choix est vaste entre les smoothies aux fruits, les plats de nouilles, les viandes grillées, les curries et plus encore. Il y a des tabourets en plastique et des tables métalliques dans tout le marché, à disposition des clients.
Pour varier de la cuisine thaï, laissez-vous tenter par Elements. Le restaurant offre une cuisine européenne avec une superbe vue sur le centre-ville de Bangkok. Allez-y un vendredi pour profiter de la soirée « Cuisine, Famille et Amis » organisée chaque semaine. Vin, bière et sodas sont servis à volonté, de même que le menu à la carte. Le prix : 2 500 THB (77 US$) par personne. L’adresse : Okura Prestige Hotel (Park Ventures Ecoplex, 57 Wireless Road, Lumpini, Pathumwan, Bangkok 10330 ; téléphone : +66-2-687-9000).
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